从学生的角度说，语文是基础学科。它是学习其它学科的工具。再简单一点讲，只有认识了字，才能去学数学、英语、历史、政治等。这时候，我们可以把语文定义成是学生听、说、读、写的能力和记忆、理解与思维的能力。所以，语文教学就有两个主要目标：第一，以典范的古今书面语言作品为教学媒介。就是中小学语文课本上所选的文章，必须是典范的，让学生通过这些典范文章来学习规范的听、说、读、写的能力和记忆、理解与思维的能力。
第二，以启迪并发展学生智力为根本目的。因为“词语”是人脑进行思维活动的物质前提，只有具备了词语能力，才能启迪并发展学生的智力。为了检验学生的语文能力，采用的手段就是考试。从这个意义上说，狭义的语文是为考试做准备的。它完全不同于我们在头条上写文章、读文章、写评论的“语文”。广义的语文是指日常生活和工作中运用到的语文能力。
它的最重要的特点是普遍性。因为人人都要用到语文，离开了语文我们就无法生存，无论口头的还是书面的。从学校语文教学的角度说，语文还有两个独特的特点：第一个特点是：在语文考试中，学生考不了零分(正常答卷的情况下)，也考不了满分。这个特点说明语文好学也难学的矛盾特征。第二个特点是：十天半月不上语文课，不存在落下知识点，听不懂老师讲下一篇课文的问题。
这个特点说明语文没有连贯的知识体系，没有明显的知识点。举个通俗的例子：小学的时候有阅读理解考题，初中每次考试也考阅读理解，高中依然如此，高考也一样。一个类型的阅读理解考题，从小学学到高中，又考到高考，这么多年学下来，考下来，按道理讲早已烂熟于心，总能考个满分吧。但事实是几乎没有学生能考上满分。为什么呢？就是因为语文没有连贯的知识体系和明显的知识点。
所以，一个总结中心思想就可以从小学一直总结到高中。语文的这两个特点告诉我们：语文学习是一个慢慢积累的过程，但积累又没有具体的知识点，不像数学那样，记下一个公式就能用得上。学习语文与学习其它课程有本质上的不同。这么说吧，你学会了一个数学公式，听懂了老师讲的例题，下次碰到类似的题，只要运用记住的数学公式，就能解答这道题。
你记住了历史中某个事件发生的时间、地点、起因、结果、教训，以后遇到相关的题目，就能运用记忆内容完成试题。语文呢？你记住了某篇课文的写作手法、主题、人物性格特征，但是你拿记住了的东西去回答试卷中的另一篇文章设置的相似题目时，却大相径庭。所以语文有它本身的独特性。语文的独特性就在于:它是靠日积月累来完成能力提升的，而且过程缓慢。
