那么，我们想像出来的这个画面，就能看做是意境。在这画面中的出现的人和物（姑娘、雨巷）就是意象。这是个形象的理解方法，但这里面还缺一个最重要的元素，就是“情感”。意境和意象的本质特征就是“情景交融”，也就是说，融入了作者感情的事物才能成为“意象”，由这些“意象”组成的画面，才能成为“意境”。所以，意象与意境在本质上是一致的，都是情景交融的产物；区别在于意象是个体，而意境是由意象组成的整体。
二、情景交融是意境的本质特征自然景物本身是没有情感的，有情感的是人，当人把自身的感情赋予了客观事物后，这些事物就具有了抒情的性质。所以说，对于意境来说，情感是景物的灵魂，景物是情感的载体。塑造意象和意境的目的就是为了“抒情”。以“雨”为例，自然的雨本身不包含情感，也就没有特殊的意义，担当融入了人的情感后，就被塑造成了“苦雨”、“喜雨”等不同的“意象”。
我们品味意境的首要任务就是将诗人留在纸上的文字、语言转化为心目中的图象, 去感受、去品味, 从而领略诗人所表达的思想感情。我们说体会意境，是要通过想象来接近“那个时候，那个地点，那个状态”下的作者，体会作者的思想情感由于刻画景物的目的是为了“抒情”，情感是通过景物来表现的，这就决定了意境中的艺术形象的基本特征就是“情景交融”的。
如李白《送孟浩然之广陵》：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流。”这首诗有如下意象：黄鹤楼、烟花、孤帆、长江等。这些意象组合起来便成了一幅融情于境的画面：诗中没有直抒对友人依依不舍的眷念，而是通过孤帆消失，江水悠悠和久立江边若有所失的诗人形象，表达送别友人的深情挚意。字面上句句写景，实际上句句都在抒情，可谓“一切景语皆情语”。
又如苏轼的《卜算子·黄州定慧院寓居作》：“缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来？缥缈孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”词人的怅惘心境正是由“缺月”、“疏桐”、“幽人”、“孤鸿”、“寒枝”等意象来表达的。再如柳永的《雨霖铃·寒蝉凄切》“今宵酒醒何处，杨柳岸，晓风残月”中，通过“杨柳”、“晓风”、“残月”等意象，就能知道所传达出来的是伤别情怀。
三、“境”不一定只能是“景”，动作、语言、心情、气氛、想像都能组成意境。不能简单的把“景”直接等同于“境”，“景”只是“境”的一部分。古人有“境分虚实”的观点，就是指的许多非自然景物甚至许多“看不见”的事物也能营造意境。柳永在《雨霖霖》中 “执手相看泪眼，竟无语凝噎”以两个人的神态动作，将两人内心的千言万语，不忍分别的深厚之情，隐于言外。
