中国近代落后的起点，并不是从清朝开始，而是在明代，就已经有了很大先兆。甚至认为儒家思想是拖累中国落后的根源。因此在1521年葡萄牙和中国首次碰闯的时候，中国吃了大亏。这颗进取心却只是保持到清乾隆时期，变被这个自大的皇帝给扼杀了，从此中国开始全面落后，直到1840年英军的舰炮打过来之后，我们才意识到了自己的无知和落后。
中国近代落后究竟始于明朝还是清朝？
中国近代落后的起点，并不是从清朝开始，而是在明代，就已经有了很大先兆。在明朝以前，中国的国子监（太学）是开设算学的，所谓算学，不只是简单的算数，还有什么天文地理工程学都包括在内。所以唐宋的工部大臣都是理科优等生，而且工部大臣必须要和工匠们做好沟通，因此元朝以前，中国是一个科学和技术都领先世界的国家。等着大明建国之后，太祖皇帝八股取士，一下子考试就只有文科了，而国子监也不在传授算学，就这样，自明代开始东方科学的发展中断了（事实上元朝的建立就已经让中国损失了近七成的科技力量），而且就这样慢慢的衰亡了。
所剩下的只是技术，技术的革新如果只靠经验，那自然是发展缓慢。除了上层人的堕落，底层人也是被制度压的喘不过气来。大明开国为了让老百姓各司其职，特意设定了严苛的户籍制度，在这个制度下，匠户、军户不得越籍，也就是说你一辈子只能是工匠或者军人。因为不能科举，再加上理学盛行，匠户经常被文人讥讽，成为了社会底层人。
在这么个环境下，工匠自然没了进取心，也就自甘堕落了。在航海方面，我们说明代的造船航海技术发达，但其基础是宋代的海船，而且终明一代在技术上也没有太大的改进。这就造成了15世纪我们的战舰可以碾压各国海军，但是到了16世纪，我们就已经难以战胜欧洲人的船了，进入17世纪，战舰直接不在一个数量级上了。另外还有数学方面的停滞，从明朝建国之后，数学上基本就没有什么出色的成就了。
没有数学做支撑，很多技术革新就会收到阻碍。不说别的，影响最大的就是火器。先不说我们自己没有率先发明火绳枪，就在这个火炮的铸造上，在16世纪已经是落后于西方了。欧洲人为了发挥火炮的最大威力，不断的计算炮管口径、炮身长度、炮架的调节，而16世纪初的中国人并不注重这些，造炮也是比着葫芦画个瓢。因此在1521年葡萄牙和中国首次碰闯的时候，中国吃了大亏。
曾经我们最引以为豪的天文学和冶铁技术，在明代也开始落后于西方。万历年间使用的大统历已经不如西方的历法准确，在天文星象的观测上，比宋朝落后了许多。明代的冶铁技术比于前朝（宋元）没有什么进步，而中国铁矿多含硫，这样练出来的钢铁质量自然是不好，这也是为啥中国的炮容易炸膛的原因。 让中国人引以为豪的技术著作《天工开物》中所记载的技术多是宋元时期发展成熟的，明人不过是继承了下来。
