所以人们说它是中国小说史上的分水岭，具有里程碑的意义。我觉得《金瓶梅》全面开拓了小说创作的视野，从这点上，它也具有划时代的意义。首先，它让一群平凡的女人成为作品的主要角色。中国古代小说从《山海经》开始，就带上了传奇荒诞的烙印，至唐代，干脆称之为传奇小说，里面也有以女性为主人公的，但大多带有超能力的色彩，以供传道教化之用。
《金瓶梅》第一次将一群平凡而庸碌的市井妇女搬上它的舞台，为我们勾画了一幅明代女性小市民众生相。她们有改嫁的寡妇，有从良的妓女；有小官家的闺秀，有小贩家的碧玉；有逆袭上位的丫头，有偷情贪欢的人妻。林林总总，不一而足。她们中泼辣恶毒者有之，善良懦弱者有之，水性杨花者有之，刚强决绝者也有之。和《红楼梦》的典雅娴静相比，《金瓶梅》确实要鲜香生猛得多了。
所以有人说更喜欢《金瓶梅》，因为它揭露的是更本真的生活。其次，它让赤裸裸的金钱交易成为作品的主要媒介。中国社会，从先秦到唐宋，都是一个纯粹的“笑娼不笑贫”的时代。政府对商人的态度一直都是打压的，人民对金钱的态度也大多是冷淡的。颜渊陋巷箪食，袁安断食高卧，李白当裘换酒……人们更看重的是生命的精神和气质，格局和境界。
所以，从理论上说，那个时代有钱并不等于有地位，赤裸裸地追逐金钱更是一种令人不齿的行为。但是，《金瓶梅》却打破这一传统理念，把对钱权交易、钱色交易的描写设置为推动情节发展的主要媒介。西门庆的所有老婆中，李瓶儿最有钱，所以西门庆不惜翻墙架梯，暗度陈仓；二娘李娇儿本是娼妓，因钱而委身西门庆，饱受欺压，西门庆离世后，立即携款逃跑；蔡状元潦倒之时，受过西门恩惠，高中做官之后，便成了西门庆敛财弄权的聚宝盆。
小说中，用钱表情达意，因钱争风吃醋的情节数不胜数。可以说，没有钱，故事就没有了进展的理由。这在历朝历代的文学作品中是绝无仅有的一例。但是，细想之后，我们发现，这才是对现实生活的最原生态的反映。第三，它让追求自由奔放的个性成为作品的主旋律。三从四德，三纲五常的规范禁锢了中国女性几千年，“在家从父，出嫁从夫”、“父为子纲，夫为妻纲”，它们在理念上让女性成为男性的附属品，所以，古代的女子连名字都不配拥有，更不用个性和自由了。
但是《金瓶梅》却自发地运用了自然主义的手法，以床笫男女为主环境，塑造了一群不愿沉沦，敢于抗争，勇于追求独立生活的女性。潘金莲，一个貌美如花的娘子嫁给了不足几寸的侏儒丑男武大郎，她自然是不愿意的。可能上天却没有给她自主选择的权利。她想移情武松，却屡遭羞辱。西门庆的出现，就是她灰暗人生的一根金色稻草。他们的偶遇、移情、勾搭、毒杀，一步一步，这又何尝不是她对于自由人格的唤醒和独立精神的争取呢？ 还有李瓶儿，庞春梅，哪一个的追逐和委身不是为了摆脱自己的窘境，追求更高的自由和独立呢！而这，恰恰是这部小说最震撼人心的地方。
