建文元年（1399年），朱棣在北平起兵，开始了著名的“靖难之役”。在北平附近的郑村坝一战中，靖难军队以8万敌建文帝的王师50万，最后毙伤王师数万而胜。此役，郑和因表现突出，时为燕王的朱棣为感念他的郑村坝之功，遂赐“郑”姓。三年后，朱棣靖难成功，登上了帝位。于是，郑和的“郑”姓因被皇帝所赐，亦被称为国姓。
同年，在“黑衣宰相”姚广孝为《佛说摩制支天经》所撰写的题记中，有明确标明郑和法名福吉祥，且已姓郑。由于郑和无法育有子嗣，成名之后便过继了兄长之子义。因郑和已被赐姓“郑”，故其养子也改姓称郑义。后郑义任锦衣卫千户侯，事见《江宁见志》。由此可见，郑和的“郑”姓，实为国君所赐之姓，故称“国姓”。事实上，他从未姓过明朝的国姓“朱”。
二，郑成功的“郑”并非所赐，乃祖宗所传郑成功应该是一位不折不扣的民族英雄，他率军横渡台湾海峡，击败荷兰驻军，收复了宝岛台湾。可郑成功的家族渊源大家都知道，父亲郑芝龙，其“郑”姓并非皇帝所赐，却又为何被称为“国姓爷”呢？原来，崇祯皇帝煤山自缢后，明朝遗臣于南京拥立福王朱由崧登基，是为南明“弘光”政权。可仅仅几个月后，满清豫亲王多铎率军南下，于1645年五月攻破南京，南明兵部尚书史可法殉国，弘光帝被俘后为清兵所杀，南明宣告灭亡。
弘光政权灭亡后，郑成功之父郑芝龙等拥立唐王朱聿键称帝，改元“隆武”。隆武政权的建立，郑芝龙立下了汗马功劳，受到朱聿键的信任、重用。一天，郑芝龙将二十出头的郑成功引荐给了朱聿键，朱初见郑成功，便非常欣赏他的相貌和才华，拉住他的手叹道：“惜无一女配卿，卿当忠吾家，勿相忘也！”皇帝的”遗憾”感动了郑成功，在封建时代，能娶到皇帝的女儿应该是非常荣耀的福分。
朱聿键道出此言，令郑成功感激涕零，发誓要报效朱明王朝。没有女儿可许配，怎么表示自己的隆恩浩荡呢？朱聿键想了想，顿时有了主意：他将自己的“朱”姓赐给了郑成功，并将他的名字“森”（郑成功原名郑森，字大木、明俨）改为“成功”。于是，原来的“郑森”便被皇帝改为“朱成功”了，士兵百姓们皆称他为“国姓爷”。如果朱聿键的隆武政权能够光复大明，或者能够坚持十年八载，郑成功及他的子孙后代可能真的都姓“朱”了。
可惜不如人愿！朱聿键仅仅当了一年多的皇帝，便被清军抓获，后绝食而亡——隆武政权宣告灭亡。此时，郑父芝龙及成功的几位兄弟已投降满清，他的母亲也在清军攻掠中自缢身亡。国恨家仇，让郑成功对满清充满了无尽的仇恨。1647年正月，郑成功招兵买马，在小金门以“忠孝伯招讨大将军罪臣国姓”之名誓师反清。此时，他一再提醒身边的人叫他“朱成功”，仍是以以国姓而自豪的。
