第二，整体环境所致佛教从东汉传入，在魏晋时期趁乱世的机会迅速兴起，成为当时人们寻求精神寄托，寻找避世之所的一个理由，到了隋唐更是兴盛。这是因为南北朝时期正是佛教在中原大地广为传播之时，而到了隋朝，佛教更取代儒教、道教，成为第一大教。但共同点符合中国的哲学思想（藏密佛教除外）。
南北朝时，佛学为什么兴旺？
南北朝是个什么样的朝代？南北朝从公元420年开始(刘裕取代了东汉)到公元589年(杨坚建立隋朝)；这个朝代颇有点类似春秋战国时期的狼烟四起，没了规矩。稍早一些时候的西晋有个“八王之乱”，统一的中原王朝逐渐失去了对全国的控制；随之而来趁虚而入又发生了“五胡乱华”；因此，就形成了南北对峙的局面，谁也无法一口气灭了谁!没有了强大的中央集权统治，南北朝的各个“王国”各自为政，所以这时候的思想也更加活跃，在南北民族互相融合的同时，外来的宗教也加入了与本土互相争夺地盘的斗争。
南北朝时期的“儒、释、道”三家还远远没有合为一体；特别是道教最初与佛教还是水火不相容的；佛学的兴旺，主要发生在南朝时期的“后梁”，也就梁武帝统治时期——由于皇帝个人的喜好从客观上促进了佛学的普及和发展。另外，当时的寺庙以及和尚的身份成了逃避战乱以及国家税收的工具，也使得一般老百姓对出家为僧趋之若鹜；说白了，南北朝时期佛学的兴旺只不过是表面现象，还谈不上老百姓和统治者真正的认可，仅仅是皇帝的个人行为所致，没有文化的融合。
为什么现存石刻以隋唐和南北朝时期居多？
石刻按现在的说法属于造型艺术，是造型艺术中雕塑类里的一项，古来有之。古代石刻又分圆雕、浮雕、线刻等雕刻形式，是古代文化瑰宝中的一部分，虽经历史的变迁和乱世的焚毁，但仍有不少传世之作保留至今，令后人瞻仰与学习。石刻从题裁和表现内容上讲，又分为陵墓石刻、宗教石刻、其它石刻。而现存石刻中尤以隋唐、南北朝时期居多，并且大多以宗教内容为主，属于典型的宗教石刻。
这是因为南北朝时期正是佛教在中原大地广为传播之时，而到了隋朝，佛教更取代儒教、道教，成为第一大教。隋文帝笃信佛教、奉佛教为正统。而到了唐代，高祖李渊为了彰显李家君权神授，于是尊奉老子李耳为其先祖，道教开始兴起，一家独大。因此南北朝、隋朝时期，因为统治者的政治需求和个人喜好，佛教不但以文字传播佛教教义，而且大量“以像设教”的石刻出现，形象生动，视觉感强，更能被人们广泛接受和膜拜。
