故事开始于男主克雷收到一个神秘的包裹，里面是七盘录音带，播放之后是已经去世的汉娜的声音，讲了13个故事。这13个故事，对应12位同学对她有意或者无意的伤害，也是13个原因，她自杀的原因。这13个原因里有我们在报端，网路见过的那种主因——校园恶霸强迫校草去勾引汉娜，拍下接吻照片修改成性爱照，发布到网络上，荡妇羞辱。
但这反而不是这部剧的重点，它的重点是剩下的11个原因。它用一种非常反常规的叙事方式，去从我刚刚聊的角度探讨了校园暴力中被忽略的“群体性”。用这11个原因告诉我们，每一场校园霸凌，在那一个拳脚落下，在那一张不雅照发送的时刻，都只是个开始。沉默的大多数这十一个人中的一半都可以被归类为“沉默的大多数”。这个“沉默的大多数”不同于王小波书中阶层语境的那个大多数，更靠近于一种冷漠，善于为自己开脱的大多数。
其中的代表是男主克雷。他一直悄悄暗恋着汉娜，并且在很多时候都在悄悄关注着汉娜的一举一动，他清楚汉娜所经受的一切，但见到一切不公发生，都因为担心引火上升而选择了沉默。还有校草贾斯汀因为校园恶霸对他的学费支持，作为最清楚事实真相的人，没有选择听从良心站出来帮她澄清，而是选择用沉默来减轻内心拷问，放任谣言发酵，还有一个男生因为汉娜在接受打击后的冰冷和敏感，选择在汉娜向他求助的时候，直接以同样的冷漠拒绝了她。
熟悉吗？这些同学甲乙丙，在每一场校园暴力中都出现过，甚至就可能是你我。另一方面，正是因为冷漠的围观者是“大多数”，所以责任会在他们的主观中发生均摊稀释。即使这种议论和冷漠围观产生了非常严重的后果，他们可以更轻易地将责任转嫁到主要施害者上，为自己催眠式开脱。就像这部剧中那样，如果没有这卷录音带，那十一个人根本都没意识到自己是把汉娜推入地狱的其中一只手。
剧一开篇也用非常讽刺的一幕来表现了一个少女的自杀，可以映照出多少人性。这是旁观者效应，也是人性本身。在校园暴力中，反而像校霸那样的角色才是显现于单纯的恶，其他的人都更靠近于一种人性的复杂，掺杂着大量的虚伪和刻奇。还是王小波的话，换个角度理解你就明白了：“从话语中，你很少能学到人性，从沉默中却能。假如还想学得更多，那就要继续一声不吭 。
”请把每一刻，都当只有自己在场，这句话不是道德绑架，是为了防止自己未来身后空无一人。大人缺乏同理心再谈今天的第二个层面。学校，家长。《十三个原因》中出现了代表上述两个位置的大人。汉娜的父母，学校的心理社工。父母一直都疏于对于汉娜的教育，并且用一种不恰当的教育方式，让汉娜陷入了一种自卑，自责情绪。而社工是汉娜最后求助的一个人，她暗示了自己的自杀念头，但社工始终没有当做一回事，反而以工作式的冷漠对待了汉娜。
