项羽22岁追随叔父项梁起兵反秦。八年后，年仅30岁自刎乌江！当年反秦起义军遭到秦军残酷镇压，陈胜吴广失败被杀，项梁战死，秦军围困复辟的赵国，各路诸侯领军作壁上观。 年轻的项羽不顾安危，帅军破釜沉舟，在巨鹿消灭了秦军主力。 此后一路征战，挺近咸阳，被各路诸侯，尊为“西楚霸王”。 鸿门宴项羽放走了刘邦，之后爆发楚汉战争，并相持四年，连年征战，社会疲弊。
经过交涉，楚汉两军达成了以鸿沟为界分而治之的盟约。 谁知项羽刚刚撤兵，刘邦就在张良的谋划下，猝不及防地从后掩杀过来，以封侯裂土为利诱，吸引韩信、彭越等加入，六十万大军，将十万楚军包围在垓下。正面掩杀，两翼夹击，三番车轮战下来，楚军大败。夜晚，楚军军营四周响起楚地的《鸡鸣歌》唤起了许多楚人的思乡之情。
的确，战打得太久了，生灵涂炭，战士们死的死，伤的伤，听到家乡的歌曲，登时军心涣散，好多人都逃了。韩信十面埋伏，却网开一面，将近两万士兵逃亡，项羽的五虎上将之一钟离昧就是其中一个项羽以为楚地已经沦丧，孤军被包围，颓废和死亡气息在弥漫。为不拖累项羽，虞姬自杀了。 项羽带着随从垓下突围。千里奔袭，一路冲杀，辗转到乌江古渡。
乌江亭长要开船度项羽过河，希望项羽回江东，东山再起。项羽长叹，追随自己起兵反秦的八千江东子弟都死了，自己心爱的女人殉情了，他哪有脸面再回江东。于是，拔剑自刎！ 千百年来多少人慨叹，项羽为什么不过江东！胜败乃兵家常事，一次失败而已你看，刘邦一生，打过什么胜战 ，就靠着那股死磕劲，打败了跑，跑过去缓过劲又来撕咬。
可项羽为什么不能？千百年来许多人在惋惜，有人说，只要过江东，卷土重来未可知？也有人说，大势已去，即便回到江东，再不会有江东子弟追随了。千年之后的南宋女词人李清照的那首诗，说出了很多人的心声： 生当为人杰，死亦为鬼雄， 至今思项羽，不肯过江东。 有人会觉得项羽很蠢，没有政治远见，就是一个蛮夫。他活埋二十万秦军，火烧咸阳城，屠杀秦始皇的宗族。
作为一个政治家，项羽的这些举措的确愚蠢。 但是，作为一个楚人，一个楚国贵族，这些举动却情有可原。 为什么？ 因为楚国与秦国仇深似海。 当年白起攻下楚国郢都，烧了楚国的宫殿，挖了楚国王室的祖坟。试想，楚国立国近八百年，历代先君的亡灵，被掘墓抛尸，这是国恨；还有家仇，项羽的爷爷项燕，与王翦六十万大军激战，兵败自杀；叔父项梁，在反秦中被杀。
国恨家仇，背负在身。作为楚国的贵族，当时不过二十几岁的项羽，正是血气方刚，快意恩仇的时候，经过九死一生 ，攻下咸阳，怎么能平心静气地对待。刘邦与项羽之争，在现在看来，项羽太嫩了。 一个血气方刚的青年，一个老成持重的老者，比拼气力，刘邦自然不如。但是比拼城府，项羽确实差远了，何况身边又缺少可以倚重的智者出谋划策。
