在牢中，司马迁被严刑审讯，肉体、精神倍受折磨。不久，有传闻说李陵曾带匈奴兵攻打汉朝，汉武帝信以为真，便草率地处死了李陵的母亲、妻子和儿子。司马迁也因此事被判了死刑。据汉朝的刑法，死刑有两种减免办法：一是拿五十万钱赎罪，二是受“腐刑”。司马迁不过是个两袖清风的文官，自然拿不出五十万，只好受“腐刑”。“腐刑”其实是“酷刑”对人造成双重伤害，既摧残人的肉体、精神，也极大地侮辱、践踏人的人格尊严。
司马迁在他的《报任安书》中，写出了他的痛苦与悲愤，他之所以活着，只有一个信念，那就是完成父亲的遗愿，完成《史记》这是他的人生使命。在《报任安书》书中，司马迁写道：“人固有一死。或重于泰山，或轻于鸿毛”死的意义是不同的，他觉得如果自己此刻死掉，其实是毫无价值和意义的。他想到了那些历经磨难和苍桑的古人：周文王、孔子、屈原、左丘明、孙膑，想到他们曾经所受的屈辱以及后来取得的让世人羡慕的成就，他有了信念和力量。
不怨，不恨，不怕、不惧。我要活下去，我要完成《史记》，只要完成了《史记》，此生无憾。于是，司马迁选择了忍辱负重，砥砺前行。“李陵事件”是司马迁人生的转折点，对司马迁个人影响重大。这主要体现在三个方面。第一方面：社会地位和角色的转变。司马迁原先可以说是我们现在的国家图书馆馆长，妥妥的知识分子和国家公务员，受人尊重。
但宫刑之后，他被体制开除了，他变成了太监，身份变了，性别变了，不是文化人，不是士大夫，甚至不是男人，万人唾弃、厌弃、鄙视，每天活在别人异样的眼光中，彻彻底底成了一个另类。第二方面：奇耻大辱。在《报任安书》中，司马迁这样写道：“仆以口语遇遭此祸，重为乡里所戮笑，以污辱先人，亦何面目复上父母之丘墓乎？”“肠一日而九回”“每念斯耻，汗未尝不发背沾衣也”宫刑这样的刑法简直让司马迁求生不得，求死不能，生不如死。
第三方面：双重伤害。司马迁德才兼备，但造物弄人，李陵之祸让他身心受伤，受挫，这双重伤害让司马迁对社会、人生、人性有了更深刻的认识，改变了他的人生观、价值观、世界观，让他变得更理性，更客观，更包容，更通透，更有人生格局。总而言之，没有宫刑或许就不会有《史记》。这是一部用生命的血泪与苍桑去写作的史书。司马迁用他的一生告诉我们：人的胸怀是屈辱撑大的，人的格局是胸怀成就的。
司马迁为何要写《史记》，它对历史有何贡献？
个人相信，无论喜欢历史或者不喜欢历史的朋友，都一定听说过《史记》，它记载了从黄帝到汉武帝前后共计三千多年的历史。《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》，被合称为“中国前四史”，对后世产生了极其深远的影响。 《史记》全书共计一百三十篇，大约五十三万字左右。其中，分为了“十二本纪”、“三十世家”、“七十列传”和“十表”、“八书”，因为体系完备、客观公允等诸多原因，使得它被历朝历代都奉为经典。
