路博德虽然是一名猛将，但对于李陵这个凭借祖上萌荫的青年将领颇为不服，因此对于救援之事并不是特别积极。眼见援兵迟迟未到，而匈奴的攻势却越来越强，李陵只得冒险进行突围，结果被匈奴骑兵所俘虏。 当消息传回到长安时，整个朝廷都震动了。作为统帅，李广利为了推卸自己的责任，竟上疏谎称李陵之败是因为贪功冒进所致，被俘之后还无耻地向匈奴投降。
盛怒之下，汉武帝下旨严惩李陵的全家。据《史记·李将军列传》记载:单于既得陵，素闻其家声，及战又壮，乃以其女妻陵而贵之。汉闻，族陵母妻子。对此，群臣虽然心有疑问，但却静若寒蝉，无人敢为李家辩解，唯有史官司马迁仗义执言。据《汉书》记载:陵事亲孝，与士信，常奋不顾身以殉国家之急。其素所畜积也，有国士之风。
今举事一不幸，全躯保妻子之臣随而媒蘖其短，诚可痛也！且陵提步卒不满五千，深輮戎马之地，抑数万之师，虏救死扶伤不暇，悉举引弓之民共攻围之。转斗千里，矢尽道穷，士张空拳，冒白刃，北首争死敌，得人之死力，虽古名将不过也。身虽陷败，然其所摧败亦足暴于天下。彼之不死，宜欲得当以报汉也。按理说，司马迁本与此事无关，但他素来敬重李广的忠义，也比较了解李陵的为人，故而建议汉武帝暂勿处罚，待情况确切后再议。
结果，刘彻不仅不听劝谏，反而以“诬罔之罪”将其罢官下狱。在狱中，酷吏杜周为了邀功请赏，竟然不顾“刑不上大夫”的祖制，用刑逼供司马迁招认图谋乱政和结党营私。不过，虽为文臣，但司马迁却非常耿气，硬是挺过了严苛的刑罚。 “诬罔之罪”属于大不敬之列，按律当斩。不过，汉朝的刑律中又有免除刑罚的规定，一种是“纳金赎罪”，另一种是“腐刑赎罪”。
在那个视名节如同生命的年代，就连最卑贱的奴仆都很少有接受腐刑的，更何况还是士大夫阶层。可是，司马迁为官清廉，更担心家中的妻小日后难以为生，竟屈辱地选择了接受腐刑。对此，他的内心是无比悲恸和绝望的，在《报任安书》中这样写到:行莫丑于辱先，诟莫大于宫刑。终于出狱后，司马迁几乎闭不出户，全身心投入到史书的创作，终于历时十四年完成了《太史公记》，后来更名《史记》。
司马迁的《史记》给史学发展带来了什么深远影响？
《史记》是我国西汉著名史学家（文学家、思想家、历史学家）司马迁撰写的一部纪传体史书，是中国历史上第一部纪传体通史，被列为二十四史之首。原名《太史公记》。中国古代最著名古典典籍之一，记载了上自上古传说黄帝时代，下至汉武帝元狩元年间共3000多年历史。与后来《汉书》、《后汉书》、《三国志》合称“前四史”。
