作者本身亲历过第一次世界大战，参战时还不到20岁，负过严重的伤，并且他的人生中备受战争伤疤的折磨，甚至他真的爱上过一位护士。海明威通过文学创作表达了自己对世界和人生的痛悟，他在《永别了，武器》中说，人生就是一部悲剧，也知道人生只能有一个结局。他的痛苦迷惘深沉且包含了他对世界以及自己的沉思。“迷惘的一代”作品的共同特点是，揭露战争给人们带来的灾难，反映战后青年一代的悲剧，语言上提倡简约，倾向于口语化，形式上勇于创新，在艺术上都讲究表现手法的新颖及独创性。
海明威早期的文学作品和主张，极大的影响了欧美的许多作家，成为美国战后以怀疑彷徨和迷惘低落为基调的20年代文学的主要代表。但是海明威并没有一味沉浸于这种“迷惘”，他的创作在1930年逐渐转向，形成自己独特的题材与风格，随着长篇小说《丧钟为谁而鸣》的发表，他的创作也进入了第二个阶段。第二阶段：1929年--1945年，“冰山原则”的文学创作在这一阶段中，海明威潜心研究文学创作，探讨如何对抗孤独和痛苦、超越不幸和死亡。
其代表作品主要有《午后之死》和《丧钟为谁而鸣》。《午后之死》是一部讲述西班牙斗牛的专著，在这部作品中，他指出斗牛是一种“绝无仅有的艺术家处于生命危险之中的艺术”。并从斗牛引申出小说创作的一些理论和具体原则，提出了文学创作的著名原理“冰山原则”，以及他对死亡的深刻见解。《丧钟为谁而鸣》讲述了美国青年罗伯特乔丹志愿参加西班牙内战，并最终为正义之战献出了年轻的生命。
在相当程度上克服和摆脱了孤独、迷惘与悲泣的情绪，把个人融入到社会中，表现出为正义事业而献身的崇高精神。 是一部承前启后的作品，也是海明威中期创作中思想性最强的作品之一。从这两部作品的主题来看，与海明威第一阶段的作品内容有了很大的差别。小说中的主人公从“迷惘”中走了出来，开始挖掘人性中更深层次的内核。海明威早期的作品带有强烈的反战情绪，他的高明之处在于把反战同对社会现实的不满联系起来，这在当时有着典型意义。
而这一时期的作品表现的是对资本主义文明的抵触。尽管美国在战争中大发横财，国势日渐强盛，但在海明威看来，战争给人的生命和社会带来了空前的灾难，接踵而至的便是社会的动荡不安。海明威从来不企图在作品中说明自己的倾向性，即使战争的残酷到了无以复加的地步，他也只是把他所经历的体验，通过描述传达给读者，让读者根据自己的经验去充实、想象，这也正体现了“冰山原则”的核心理论。
