海明威说：“如果一位散文家对于他想写的东西心里很有数，那么他可能省略他所知道的东西，读者呢，只要作家写得真实，会强烈地感觉到他所省略的地方，好像作者已经写出来似的。冰山在海里移动很是庄严宏伟，这是因为它有八分之一露出海面。”海明威主张把水面下的“八分之七”留给读者去感受。根据他的解释，可以简要的把“冰山原则”概括为：简洁的方字，鲜明的形象，丰富的情感和深刻的思想。
具体的说，文字和形象是所谓的“八分之一”，而情感和思想是所谓的“八分之七”。前两者具体可见，后两者寓于前两者之中，即文字塑造形象，形象包含情感，而情感之中则蕴含着思想。海明威在作品中注重画面感的描写，这与他长期爱好绘画分不开。他的父母是他艺术上最早的启蒙老师，毕、加索、马奈、莫奈等著名画家对他的影响力不亚于马克·吐温、托尔斯泰等著名作家。
他尤为衷情于法国后印象派作家塞尚的绘画，从塞尚的画中学到了如何去创作一篇“有容量”的小说。同时，他也受到意象派诗歌的影响，尤其是庞德在理率上和创作上对意象主义所进行的深刻探讨。比如庞德认为，诗要具体，避免抽象。形式上要允许连行，不要切成一行行。要精练，不要废字，不用修饰等等。海明威的“冰山原则”吸取了众多名家长处，并将这些长处转化为自己的东西。
这既是时代的需要，也是海明威不断创新求变的结果。“冰山原则”对后世的影响极大，开创了一代新的文风，用精练的文字反映出时代的风貌，它的影响力也会像一代文豪巴尔扎克、狄更斯的写作方式一样，被文学铭记。第三阶段：1946年--1961年，以“硬汉形象”为主题的创作海明威先后参加过一战和二战，身负多伤，留下了诸多后遗症，老年时又患有高血压、糖尿病和神经方面的疾病。
他在与病痛抗争的同时，还坚持写作。因此，这一时期的创作主题，多是面对困难顽强不屈，始终保持自己尊严和勇气的“硬汉形象”。其代表作品有《老人与海》和《过河入林》。在这一阶段的文学创作，尽管他勤奋有加，但发表的作品寥寥。海明威说过：“在我看来，整个世界就像拳击场，每一个人都在场内。你只有还击才能生存，所以我时刻准备拿起拳击手套戴上就打，我要打到生命的最后一天，那时我就要跟自己打。
”晚年的海明威凭借着自己顽强的意志，创作出《老人与海》。海明威说，《老人与海》是他一生中打到的最大最美的狮子。这部作品获得了巨大的成功，为他赢得了普利策奖和诺贝尔文学奖。对于海明威而言，《老人与海》也是他一生创作的总结性作品，具有超越性。这种超越性主要表现在以下三个方面：第一，从人物形象上来说，老人桑提亚哥超越了《永别了，武器》中的主人公亨利，他不像亨利那样在疯狂的战争和不期而至的灾难面前痛苦茫然，他是逆境中的行动者，真正的“硬汉子”。
