一般认为，《木兰辞》是一首北朝民歌，也是一首乐府诗，大约产生于北魏对柔然的战争，距今已有一千多年，是一首以歌颂女性为主题的叙事民歌，与《孔雀东南飞》合称为“乐府双璧”。我们先说花木兰的形象，再谈《木兰辞》的主要艺术特色。花木兰的人物形象花木兰的忠义形象自汉武帝时代，董仲舒提出“罢黜百家 独尊儒术”之后，儒家思想一直占据着主流正统思想的位置。
儒家的核心思想为“仁”，围绕这个核心对个体又扩展为“仁智礼义信忠孝”等德目，花木兰的身上集中体现了这一主流社会价值观，即“忠”与“孝”，忠基于家国情怀层面，孝基于道德层面。作为一个女性，在封建社会是没有太多的机会去表现家国情怀，而她们的“孝”也基本被捆绑在后宅，相夫教子，孝顺公婆，勤俭持家等，也就是说，女性身上的“孝”基本被约束在“三从”之中。
但是当花木兰女扮男装替父走上战场之后，以男性的身份演绎了一场英勇杀敌的剧目之后，她的社会价值就被体现出来了，使“忠”与“孝”从一般意义上升华到家国层面，完美阐释了忠君和孝君思想。这不仅是统治者所希望的带有正面的积极的男儿形象，而且她的赫赫战绩更为她的人生增添了几分传奇色彩，这也成为统治者最好的宣传广告。
所以，花木兰的忠义形象是以男儿的身份建立的，这多少有点可悲。花木兰的高洁品格作为女性是没有必要去服兵役的，但是花木兰去了，不仅去了，而且还立了功。对于她来说，这是一个矛盾的决定，本应由男性承担的责任落到了她的头上，这一去，前方即是无数个想象不到的困难，一个女性如何克服与一群男性共同生活在一起的种种不便，以及在战场上面临的种种不测，这其中实际饱含了女性包容和牺牲精神，这也是一种被隐藏了的的高贵品格。
相比之下，文中所提到的，她在功成名就，保住性命返回家园时，能够再见到父母乡亲，这种过山车一般的人生旅程，那些高官厚禄根本算不了什么，她想都没想就拒绝了，唯一的要求就是回到她原来生活的地方，因为那里是爱的起点，也是爱的终点，这是最令人感伤的部分。花木兰现实的悲观境遇，造就了她的乐观主义精神一个悲观主义的人可能根本不会去做这样一件惊天动地的事儿，她的乐观是她冲破女性局限，走上危险旅程的重要动因，也是她战胜自己的法宝。
那时去从军没一点好处，各项装备要自己置办，参军不仅在经济上没有任何补偿，还要先倒贴。这样的事儿自然没人愿意干，于是官府就按兵籍去抓，“兵书十二卷，卷卷有爷名”，如果你不愿意去，可以跑啊，于是很多男性就这么跑了，留下众多孤儿寡母。花木兰之所以去从军，弟弟幼小，没有长兄，而自己的父亲又进入老年，她的从军之路实际是一种被迫选择，也是当时的一种社会现实。
