在藏语里“白登”意为祥瑞庄严，“哲蚌”意为堆积大米。哲蚌寺建成后，很快发展为格鲁派寺院中实力最雄厚的寺院。1464年，哲蚌寺建立僧院，传授佛教经典。哲蚌寺的建筑很多，出名的除了“甘丹颇章”、“措钦大殿”，就是四大“扎仓”（即罗赛林扎仓、德阳扎仓、阿巴扎仓、郭芒扎仓）和所属康村等。措钦大殿里还保存有一到四世达赖喇嘛的灵塔。
大殿四壁，绘有许多精彩壁画，有释迦牟尼的百行转图、人间形成图、生死轮回图等。措钦大殿东边有一个半地下的很小的山洞，只能容一个人进入，名叫“让迥玛”。它原来是宗喀巴关静修的地方，也是哲蚌寺最早的建筑。哲蚌寺的法事颇多，每逢大型佛教纪念日和藏历每月的望晦日（即十五日、三十日）等吉日，都要举行相应的法事。还有一些僧俗同庆的活动，其中场面最大的要算“哲蚌雪顿”了。
“雪顿”藏语意为“酸奶宴”。雪顿节是哲蚌寺的最大的宗教节日，现已成为拉萨地区的最大节日之一。其中场面最大的要算僧俗同庆的雪顿节展佛。每年藏历六月三十日，哲蚌寺的僧人们要在根培乌孜山上挂出一副高三十米、宽二十米的巨大释迦牟尼像供人们瞻仰。色拉寺全称色拉大乘寺，藏传佛教格鲁派六大主寺之一。与哲蚌寺，甘丹寺合称拉萨三大寺，是三大寺中建成最晚的一座。
位于拉萨北郊3千米处的-色拉乌孜山麓。色拉寺属全国重点文物保护单位。宣德九年，绛钦却杰，应召赴北京，受封-大慈法王。寺内有吉札仓，麦札仓，阿巴札仓等三大札仓。其全盛期，寺中有僧8000余，规模仅次于哲蚌寺。色拉在藏语里是野玫瑰的意思，传说山下修寺时，这里长满了野玫瑰，色拉寺因此得名。寺内保存着上万个金刚佛像，大多为西藏本地制作。
还有许多是从内地或印度带来的铜佛像，大殿和经堂的四壁上保存着大量的彩色壁画原作，最著名的塑像就是大殿里的马头明王像。色拉寺主要建筑有措钦（集会殿）、吉扎仓、麦扎仓、阿巴扎仓及32个康村。早期建筑以麦扎仓、阿巴扎仓为中心，后经历代增修扩建，才具有今天的规模，所以平面布局上无整体规划。但色拉寺的建筑密而不挤，杂而不乱，因地制宜，主体突出，体现了格鲁派大寺的特有风格，全然是一座宗教城市。
辩经，是一种佛学知识的讨论，也可以说是喇嘛们的一种学习方式。色拉寺的僧人们每天有一次辨经活动。这是一种富于挑战性的辩论，辩论者往往借助于各种手势来增强辩论的力度，他们或击掌催促对方尽快回答问题，或拉动佛珠表示借助佛的力量来战胜对方。色拉寺辩经活动绝对是非常有特色的。大昭寺始建于七世纪吐蕃王朝的鼎盛时期，建造的目的据传说是为了供奉一尊佛像。
大昭寺共修建了三年有余，因藏语中称“山羊”为“惹”，称“土”为“萨”，为了纪念白山羊的功绩，佛殿最初名为“惹萨”，后改称“祖拉康”（经堂），又称“觉康”（佛堂），全称为“惹萨噶喜墀囊祖拉康”，意即由山羊驮土而建的。1409年，格鲁教派创始人宗喀巴大师为歌颂释迦牟尼的功德，召集藏传佛教各派僧众，在寺院举行了传昭大法会，后寺院改名为大昭寺。
也有观点认为早在9世纪时已改称大昭寺。清朝时，大昭寺曾被称为“伊克昭庙”。大昭寺到今天已有1300多年的历史，在藏传佛教中拥有至高无上的地位。大昭寺是西藏现存最辉煌的吐蕃时期的建筑，也是西藏最早的土木结构建筑，并且开创了藏式平川式的寺庙市局规式。西藏的寺院多数归属于某一藏传佛教教派，而大昭寺则是各教派共尊的神圣寺院。
西藏政教合一之后，“噶厦”的政府机构也设在大昭寺内。活佛转世的“金瓶掣签”仪式历来在大昭寺进行。 值得一提的是，大昭寺内供奉的是文成公主从大唐长安带去的释迦牟尼12岁等身像。此像是释迦牟尼佛在世时，按照释迦牟尼本人形象塑造的。等像塑好后，那些弟子有幸请佛祖释迦牟尼自己给自己的佛像开光加持。塑像的珍贵，不仅仅是因为它的历史价值和文物价值，最重要的是认为佛像和见到2500年前的佛祖没有区别。
