来到一个完全陌生的环境，小华彦钧不免心生害怕。但眼前的这个道长却莫名其妙地对自己格外好，干什么都要把自己带在身边。而其他师兄看到观主如此宠爱这个小师弟，自然对他也是关照有加，华彦钧很快就适应了这里的环境。当然，宠爱之余，华清对他也是格外严厉。身为观主，华清在音律、经书上自然有着不浅的造诣，他将自己的毕生所学都倾囊相授给了儿子。
在教华彦钧吹笛子时，为了练其气息与腕力，华清都让他站在风口处，手腕挂上铁圈坠着秤砣，迎风吹奏。在练习击鼓时，则让他以石代击锤，以岩壁代鼓，反复击打，节奏不可乱。在练习二胡时更是下苦功夫，胡弦要比正常二胡粗2/3，而且扯得更加紧，这样音域更广，声音更加高亢，但这也意味着一般臂力的人根本拉不出声来。华彦钧苦练到双手老茧，终于大成，这也成为了他的毕生绝技。
华彦钧极高的音乐天赋，以及道长对他无条件的宠爱，让他逐渐变得自由散漫，不守规矩。如果他只是当一辈子普通道士，倒也没什么，可偏偏在华清道长晚年期间，向观内的众道士吐露了自己想要立华彦钧为下一任观主的意思。这下众道士就有很大不满了，论资历，华彦钧算是最小的。论才学，虽然他确实天赋极高，但不守规矩这一条，就难堪观主这一重任，就算华清道长偏心，也不能偏成这样。
可面对众道士的不满，华清并没有任何妥协，更没有向众人吐露真相。就这样，华彦钧21岁那年，华清道长病重。临终前，他还是忍不住一把拽住了华彦钧的手，流泪道：“儿啊，父亲对不住你，还有你娘”。真相全部吐露，华彦钧呆立在床前，自己最恨的人，竟然是最疼爱自己的人。在这一刻，阿炳的精神受到了极大的伤害。华清道长去世后，华彦钧成为了新一任的观主，大概是受到了身世真相的刺激，身为观主的华彦钧却丝毫不遵守道观的规矩。
正是清朝末年，动荡中的老百姓更加信奉神明，道观中香火不断。华彦钧却拿了这些香火钱下山，整日饮酒作乐，不顾道士的身份，他竟将大把银两花费在了烟花之地的ji女身上。继承了父母的基因，华彦钧生得十分英俊，腹中有诗书，手上又有大把银两，那些青楼女子成群结队地想要勾搭他。就算这样，华彦钧还是感到不够奢靡，他开始接触了当下最流行的洋玩意，鸦片，一口下肚，那可真是快活似神仙。
这样的生活注定不可能长久，刚刚30岁的华彦钧在鸦片的摧残下已经消瘦的不成样子，在身体抵抗力极差的情况下，华彦钧还是频繁出入烟花之地，最终因为不洁的生活染上了在当时无解的花柳病。病情日渐加重，手里也没了银两，那些围着他转的妓女早就不再理会他。华彦钧想回到道观，可观内的道士早就对他的作为忍无可忍，给了他少许银子就将他彻底逐出了山门。
华彦钧此时已经目不视物，他摸索着下山而去，不知去向。那个曾经风流的少年道士，就此消失。1929年，一位眼戴墨镜，身着长袍的落魄乞丐出现在了无锡街头，他一手二胡拉得出神入化，甚至能模仿狗叫鸟鸣，路人皆驻足称奇，渐渐地人们给他取了一个名号，瞎子阿炳。落魄中年，却大彻大悟阿炳一把二胡走遍大街小巷，烟馆，茶楼，阿炳就这么安静地坐在角落，一言不发。
他虽然目不视物，但周围百姓的议论，他却听得一清二楚，比起当年那些烟花之地的淫靡之语，在这里阿炳才真正感受到了人间的沧桑。阿炳的心胸也逐渐宽阔了起来，每当有人嘲讽他瞎子，他只是一笑置之。他知道现在的老百姓正生活在水深火热之中，他们饱受地主阶级与外来势力的压迫。于是阿炳将自己的所见所闻写成了曲子填了词，边唱边拉，其中包括一曲为地主家的一名小丫鬟伸冤的曲子，老百姓听了后义愤填膺，将地主的宅子围了个水泄不通，要替小丫鬟讨个公道。
阿炳终于从音乐中找到了人生的意义，此后，他醉心于音乐之中。人到中年的阿炳也终于找到了自己的真爱，一名叫董彩娣的寡妇时常照顾目不视物的阿炳，二人日久生情，终于结合在了一起。阿炳负责卖艺，董彩娣则负责吆喝。然而当时大多数老百姓的生活都很穷苦，二人每日也讨不来几个铜板。阿炳对妻子说道：“钱少不要紧，能继续拉琴就行了”。
但话虽如此，阿炳的鸦片瘾却一直戒不掉，时常犯的烟瘾让阿炳喜怒无常，经常打骂妻子，即使这样，董彩娣也对他不离不弃。后来抗日战争爆发，阿炳与妻子先后辗转各地避难，最后流落至上海，期间他创作了诸如《听松》等豪迈激昂的曲目，鼓励人们与日本侵略者抗争到底。然而抗战胜利后，国民党政府却禁止他在大街上进行说唱新闻卖艺，而阿炳也染上了严重的肺病，每日吐血不止。
