此后周王室采用分封汉阳诸姬的方式阻止楚国向北扩张，直到西周倒数第二位天子周宣王时期再次伐楚，并且取得了胜利，但是这时已经是西周王朝崩溃前最后的回光返照罢了。西周王朝崩溃后，东周王室衰微，不仅对楚国无法控制，连中原诸侯都已经开始不买天子的账了，于是春秋时代的霸主们开始高举“尊王攘夷”的大旗，接管对西戎、东夷和楚国的防范和控制事业。
春秋五霸中的第一位霸主齐桓公首先向楚国发难，他在公元前656年率领八个诸侯国组成的“八国联军”直扑楚国，楚国当时国王是楚成王，他连忙派使者与齐桓公谈判，最终名义上承认错误，承认齐桓公是老大，齐桓公退兵。其实当时齐国也清楚自己没有能力吞掉楚国，即使要击败楚国都可能会落得两败俱伤的结果，所以取得名义上的胜利就见好就收了。
此后就是晋国与楚国的百年争霸，两国先后由晋文公先称霸，然后楚庄王接着称雄中原，后来晋国就甩开了楚国，逐渐在两国争霸中取得上风，而且分别在公元前583年、公元前572年和公元前557年三次攻入楚国本土。但是都应缺乏彻底占领楚国的能力，最终都选择了主动退兵。中原大国难以攻破楚国的原因楚国地处长江流域，水系发达，西周王室等中原诸侯国并不擅长在这样的地方作战，尤其是当时这些地方还属于未开发状态，沼泽、湖泊、森林、瘴气等等让西周的天子六军吃尽苦头。
中原各国进攻楚国属于劳师远征，尤其像后期的晋国，进攻楚国要跨越诸如郑、曹、卫、宋等一系列的诸侯国，即使战胜了楚军也不适宜直接占领，因此往往打击遏制楚国北上的扩张势头，削弱楚国国力就基本满足了。楚人从击败西周天子讨伐之后，就逐步扩张实力，甚至公然自封王爵，因此在西周分封的诸侯国中，楚人吞并扩张的脚步较快，特别是春秋初期突破汉阳诸姬的封锁，同时利用文化上的趋同向东扩张兼并吸收了东夷部落，实际上在春秋时期楚国国力已经非常强大，国土面积也非常广阔，即使晋国这样的超级霸主也没有把握一口吞下楚国，所以往往不愿劳师远征，对楚国本土的作战也是骚扰疲敌为主。
吴国为什么能攻破楚国首都其实这个问题多少有些偶然性，并非吴国的实力已经强大到超越此前的齐、晋等国，而是内外因素综合影响下的偶发性事件。首先吴国与楚国的战争，吴国避免了北方中原大国两个致命的缺陷，一是不用劳师远征，吴国就在楚国的东面，且可以溯江而上。二是吴国也在长江流域崛起，他们比中原各国更善于在这种水系发达的地区作战。
其次吴国的崛起本身就有中原霸主晋国的影子；吴国是晋国为楚国选择的劲敌。晋楚百年争霸，到了公元前572年左右，晋国已经完全占据上风，但是正如上文所述，晋国很难直接吞并楚国，因此晋国开始实施对楚国的疲敌弱国大战略，一方面实行三驾疲楚策略，即将军队分三批，轮流袭扰攻击楚国，使楚军疲于奔命，另一方面，扶持吴国作为楚国的对手，在公元前563年，晋、吴两国开始接触并结盟，晋国对吴国展开全方位扶持，如派人教授吴人“车战步战”等陆战之法等，使用马匹、战车、弓箭及各种战术等。
吴国在晋国的支持下迅速强大，成为南方新兴强国。吴楚之战时，楚国内乱频频，国君年幼，权臣昏庸，不仅迫害人才，导致人才流向吴国，同时得罪邻邦，导致自己的外交孤立。而吴国则正好相反，不仅君臣团结而且人才济济，伍子胥和孙武都是名将，再加上本就有中原大国支持，还得到了楚国不少附庸国的支持，因此吴楚之战，楚国是必败的。
三国时期，蜀国和吴国是如何建立自己的国家防御战略体系的？
地利是死的，人是活的。尽管吴蜀都有天险可依，但如果仅仅依靠天险，而不搭建成熟的防御体系，也是不可能与强大的魏（晋）相持如此之久的。吴国的防御体系：重点防御 水师运用。吴国，是中国历史上第一个依托长江天险长期割据的政权。因此：如何利用长江天险打造防御体系，需要“原创”。1、要点防御。长江，自吴国西面的西陵到东面的江都，沿线长达5700里，战线长，不可能处处设防。
