不过，傅善祥虽然是才女，但她的经历却颇为坎坷、凄苦。也可以说是红颜薄命吧。傅善祥出身于书香门第的家庭，但可惜的是，在她八岁的时候，父母却先后去世了。父母是家里的顶梁柱，顶梁柱没了，家道自然衰败了。到了傅善祥13岁的时候，其兄就把她嫁给了比她小六岁的一个姓李的孩童。再到傅祥祥18岁的时候，丈夫也不过12岁，她们两人此时只有夫妻之名，还没有行夫妻之事。
这一年，不幸的事又发生了，丈夫却突然得病去世了。傅善祥的小丈夫去世后，婆家又打算把她卖掉。可想而知当时傅善祥的处境。总而言之，傅善祥自父母去世后，就过着艰苦、悲痛的生活，以至于面临着被婆家卖掉的悲剧。当时清朝政府腐败无能，清朝欺负百姓还行，但面对外敌，却屡遭欺凌。终于在1851年，洪秀全发动了金田起义，并建国号为太平天国，起义军为太平军，轰轰烈烈的太平天国运动开始了。
此时，傅善祥正面临着被婆家卖掉的悲剧。她肯定不愿被卖，但婆家也不能呆了，娘家早已家道衰败，她进退无路，于是心一横就参加了太平军。太平天国有了一定成就后，为了招揽人才，洪秀全于1853年开科取士，而这次开科取士和以往不同。因为这次开科增加了女科，这在当时是很难得的一种现象。此次科举考试，男科女科的试题都是一样的，参加考试的男女共有六百多人。
傅善祥有很好的文化基础，同时她才华横溢、才思敏捷，所以这次她很完美的完成了考试。在傅善祥的答卷中有这几句话:“三皇不足为皇，五帝不足为帝。惟我皇帝，乃真皇帝。”东王杨秀清看后，非常高兴，于是就将傅善祥定为女科第一。就这样，傅善祥就成为了女状元。（当然，杨秀清点傅善祥为女状元，并不只是因为这几句话。主要的还是因为她整篇文章才华非凡。
）杨秀清此时被傅善祥的才华已经折服，所以考试一结束，东王杨秀清就把才女傅善祥召到东王府做事，并深为重用。因傅善祥不仅才华横溢，而且能力出众，所以在1854年3月的时候，洪秀全就封她为恩赏丞相，主要负责协助东王杨秀清处理政事。在傅善祥协助东王杨秀清的时候，得以恢复了青年女子婚配的制度，以及废除了不准女子改嫁的政令，同时还提倡男女平等和制定了解放妇女的政策。
提倡男女平等和解放妇女，深得广发女性的认可，所以很多贫困妇女就纷纷参加了太平军。在当时的太平天国中，有两位重要的女性，一个是能文的傅善祥，还一个就是能武的洪宣娇。洪宣娇是太平天国中著名女将，在太平天国的创建和发展的过程中，起到了非常重要的作用。所以当时有“武有洪宣娇，文有傅善祥”之说。太平天国的领导层一开始还团结，但自从有了成就后，那些领导层的人物就开始贪图享乐、不思进取了。
最为可悲的是，领导层之间还相互争权猜忌。由于天王洪秀全退居幕后、不怎么处理朝政，而这时冯云山、萧朝贵已经不在了，所以东王杨秀清的势力、权利就越来越大，以至于大权就落在了杨秀清手中。更甚于杨秀清还常常借“天父下凡”之名，压制洪秀全。洪秀全自称是上帝的次子，洪秀全虽然是天王，但杨秀清借天父下凡之名，如此辈分就比洪秀全大了。
而洪秀全明知杨秀清是故弄玄虚，但自己却不能反驳揭穿，因为揭穿了杨秀清天父下凡是假的，那就是揭穿自己上帝之次子的身份也是假的，所以洪秀全往往要受制于杨秀清。对此，洪秀全非常的不满。杨秀清连天王洪秀全都敢欺负，别人自然也不在话下了。比如，韦昌辉就常常被杨秀清欺凌，这让韦昌辉对杨秀清深为痛恨。像杨秀清欺凌同僚的事还有很多。
傅善祥不愿杨秀清树敌太多，就常常劝说杨秀清要善待同僚。但此时杨秀清已经大权在握、不可一世。所以他不仅不听劝，反而还痛打傅善祥。韦昌辉由于受到杨秀清的常期欺凌，再加上天王和东王之间的矛盾，韦昌辉终于不能忍受，于是天京事变爆发了。韦昌辉出手凌厉狠辣，带兵包围东王府后，不仅诛杀了杨秀清，而且还大肆屠杀东王家眷和部属。
石达开对韦昌辉此举深为不满，韦昌辉又想杀石达开。石达开见势不妙，就急忙逃往安庆。由于韦昌辉杀戮过重，于是石达开和天京将士上书洪秀全诛杀韦昌辉。此时洪秀全也觉得韦昌辉杀戮太重、招致众叛亲离。为平息众怒，于是就处死了韦昌辉和其心腹之人。天京事变后，不仅让太平天国元气大伤，而且人心也开始涣散。和清军的军事形势也发生了攻守异形的变化。
同时这次天京事变，也是太平天国由盛转衰的转折点。而至于傅善祥的结局，则在天京事变后，下落不名，有关这位女状元的结局，有以下几种说法:一，在东王府被围后，傅善祥作为东王府地位尊贵的女官，当韦昌辉诛杀杨秀清和其家人部属时，傅善祥自然难逃厄运而死于乱军之中。傅善祥在乱军中被杀后，又被丢进了大江中。二，韦昌辉带兵包围东王府、并诛杀杨秀清后，韦昌辉当时并没有杀了傅善祥，而且把她关了起来。
但后来被洪宣娇所救。再后来傅善祥嫁给了慕王谭绍光，谭绍光死后，傅善祥郁郁寡欢，时间久了就得病去世了。三，傅善祥在东王府深受杨秀清的重用，换而言之，杨秀清对她有知遇之恩。但杨秀清被杀时，傅善祥得以逃脱。后来傅善祥为了给杨秀清报仇，就集结东王府残余力量和石达开一起对付韦昌辉。四，天京事变爆发后，傅善祥得以幸免于难、逃出生天。
