朱元璋特别重视教育，从中央到地方，兴办了国学、郡学和社学三级学校。国学也就是国立大学，不仅面积大，而且学生多，待遇好。当时各级学生可以享受国家补贴，京师太学学生发校服、包食宿，结了婚的还可以带家眷入学。回家看父母发路费，过节还发过节钱。当然，待遇好，学规的苛刻也前所未有，一般人难以忍受。虽然功课不重，但是不许迟到、不许饮酒，尤其有这样一条：一切国家军政民生大事，农工商贾各个阶层的人都能发表意见，但是只有学生不行，这就隔断了学生与政治的联系。
如果违反校规，轻则打板子，重则充军流放。另外，朱元璋还改革科举，更加注重形式，实行八股取试，戕害人才，顾炎武就说“八股之害，等于焚书”。朱元璋读了《孟子》一书，认为里面的“民贵君轻”的思想太反动，命人删除原文八十五条，编了一本《孟子节文》，规定科举考试不能用删除的条文命题。总之，朱元璋采取各种手段来教育控制人们的思想。
再次，就是打击贪官、诛杀功臣。朱元璋从小饱受元朝贪官污吏的敲诈勒索，所以参加起义后他就发誓：一旦当上皇帝，先杀尽天下贪官。果然，朱元璋登上皇位后，宣布对贪污六十两银子以上的官员格杀勿论。对于如何惩处贪官，朱元璋还进行了一项发明，叫作“剥皮实草”。朱元璋认为对这些令人痛恨的贪官，只是一刀斩首，也太便宜他们了，不如采取挑筋、断指、断手、削膝盖等酷刑。
他还下令在每个府、州、县衙门旁边设立“皮场庙”，也就是剥皮的刑场。先把贪官拉到“皮场庙”剥皮，然后在皮囊内填上稻草和石灰，再把这个皮囊放在下一任官员的公堂座位旁边，用这个方法警示继任官员不要重蹈覆辙。另外，朱元璋还将惩治贪官的措施制度化，制定了纲领性文件《大诰》。《大诰》是一本贪污案例集，当然，也包括对贪官态度、办案方法和处置手段等内容。
朱元璋下令全国宣传，人人学习，还叫人节选其中的段落，张贴在路边显眼的地方或者凉亭中，让官员读后自律，让老百姓学习法律作为武器对付贪官。以上这些举措， 确实收到了强烈震慑的作用。朱元璋之后的近一百年，明朝吏治清明，钱穆先生认为，明代的吏治甚至超过了唐朝、宋朝。最后，是实行恐怖统治、建立特务网。造反起家的朱元璋，做了皇帝之后，也一心禁止别人企图做皇帝，或者对他不公。
要严密镇压不忠的人，巩固地位，光靠军队法庭是不够的。还需要一些特殊的组织和人员，这就是特务，负责专门秘密监视监听在京大小官吏的行踪，并搜查逮捕审讯处刑。 1382年，出于监控官员的需要，朱元璋将管辖皇帝禁卫军的亲军都尉府改为锦衣卫，这是一个正式的军事特务机构，由皇帝直接掌控。锦衣卫有自己的法庭和监狱，俗称“诏狱”，诏狱里实行种种酷刑，如剥皮、抽肠、刺心等。
锦衣卫直接听命于皇帝，可以逮捕任何人，而且进行不公开的审讯，造成冤狱无数。到了明成祖时，设立东厂，性质与锦衣卫类似而后来居上，从亲信宦官主掌，与皇帝关系更为密切，更得皇帝信任，而且向皇帝报告不用写折子而直接口头直达。东厂监视政府官员、社会名流、学者等各种政治力量，结果造成人人自危。朱元璋开始，明朝开始了廷杖之刑，大臣犯错，直接在殿上杖打，每朝都有因为这个而毙命的。
怎么样来正确评价朱元璋的过失和功绩？
朱元璋的功过该如何评价？这是一个非常复杂的有争议人物！功劳大，罪过也大！文人史家都不喜欢他！他手下的官员也不喜欢他！他在世时，老百姓有的非常感谢他，有的非常痛恨他！看看他所做的事吧！1.结束残暴的元朝统治。元朝时，蒙古统治者残酷压榨百姓，人民生活在水深火热之中！蒙古人不仅把人民分成蒙古人、色目人、汉人、南人四等，还把汉人、南人（南方汉人）不当人。
蒙古人随时会强占汉人南人的土地做牧场！杀死汉人南人给几个钱就算了！汉人南人一个村子一把菜刀，菜刀还控制在蒙古人手里——每个村子养一个或几个蒙古人！老百姓的姓名只能用数字表示！哪家男人娶媳妇，首先要和蒙古人同床！另外，元朝统治者对人民征收苛捐杂税。所有这些情况在长江以北尤其严重！元朝末年，天灾频发，统治阶级极其腐败，民不聊生！农民起义暴发！朱元璋参加了郭子兴的起义部队——红巾军。
