刘备确也料到曹操兵败走华容，而且用火攻曹操，但曹操侥幸脱险，并没有小说里关羽“义释曹操”一说。三、以史鉴今。小说三分真实、七分虚构，这是大家都知道的。在文学创作的过程中，我们会还原历史，我们会根据历史真实事件，从文学的角度对人物、事件、过程进行二次创作和渲染，为的是把栩栩如生的人物更加形象化、更加具体化的呈现在您面前，让人物和事件变得更饱满，更接地气，也更容易让人们在感受到历史厚重的同时，去通俗化的理解一些东西，显得不晦涩，易交流。
赤壁之战，关羽为何要在华容道释曹操？
“赤壁之战”是历史上以少胜多的经典之战。孙刘联军面对来势汹汹的曹操大军，积极应战，大胜对手，迫使曹军北还。刘备占据荆州，进而形成了三足鼎立的局势。对于题主这个问题，我专门查阅了《三国志》的《曹操传》《先主刘备传》《诸葛亮传》《吴主孙权传》以及《周瑜传》，我想说的是：还是尊重历史事实，曹操的确是败走华容道，但没有关羽设伏，也就不存在义释曹操一说啦。
01赤壁之战前的局势建安十三年（208年）秋七月，曹操南征刘表。八月，刘表病逝，其子刘琮投降，曹操占据了荆州，刘备从樊城败走夏口（今武汉市）。曹操率领精骑五千，一日一夜行军三百里，追赶刘备，大战当阳长坂坡。刘备丢弃妻子，只身与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑逃走。到达汉津，与关羽水军船只相遇，一起到达夏口。
在南征刘表之前，曹操在邺城作玄武池训练舟师，其目的是进攻刘表，占领荆州。但由于刘表病死，代其而立的刘琮不战而降。于是，曹操临时决定消灭刘备。犯了急躁冒进的兵家之大忌。这一次，运气没有在曹操一边，结果是被孙刘联军一把火烧回了北方。02曹操败走华容道据《资治通鉴》注释中的说法，华容道就是通向华容县城的一条道路。
古华容县城，在今天湖北荆州市监利县城北六十公里处。是曹操屯兵的乌林到南郡的捷径，而且在华容县城附近有曹操的屯粮仓库，可以补充粮草。赤壁在南岸，乌林在北岸。真正的赤壁大战是发生在北岸的乌林（湖北洪湖境内）。赤壁之战，并非火烧赤壁，而是火烧乌林。因为火烧乌林的大火映红了南岸的赤壁，因而得名。这在《三国志》、《水经注》、明代嘉靖《沔阳志》均有记载。
华容道要经过大片的沼泽地带，曹操大军人马陷入泥泞之中。曹操令兵士砍芦苇、蒿草填路，大量羸兵被践踏而死。但是一路并无伏兵阻击。03所谓的义释曹操曹操败退，孙刘联军水陆并进追击曹操。等到曹操大军全部通过华容道时，追兵也赶到，顺风放火，欢送曹操败走。曹操的确也曾哈哈大笑，但不是取笑诸葛亮而是取笑刘备不会用兵。
那时的诸葛亮还没有名气，曹操仅仅把刘备作为对手，还没有考虑诸葛亮的事。之所以没有设伏，不足以说明刘备诸葛亮就不会用兵。就当时的态势，曹操携进占荆州之余威，二十多万大军，浩浩荡荡，来势凶猛。此时，东吴投降的打算都有啦，在诸葛亮、周瑜等的极力建议下，才决定联合对抗曹操。当时孙刘的战略目的，就是能够抵挡住曹操的进攻，避免覆灭的命运，是没有能力去考虑如何消灭曹操的。
真实的战况也是，曹操初战失利，最为关键的是北方兵士水土不服，瘟疫爆发，曹操不能再持续作战。在周瑜火烧乌林之后，曹操自己把剩余船只烧毁，退回北方。在《三国演义》里，诸葛亮舌战群儒，智激周瑜，借东风，草船借箭，火烧赤壁，义释曹操等等，无非就是要突出诸葛亮的智慧和关云长义薄云天的义气而已。小说很好看，但不足以说明这就是史实。
历史上赤壁之战中刘备到底做了什么贡献？
周瑜挡住了长江而来的曹操，刘备挡住了从汉水而来的张辽等七军。当时，刘备听从鲁肃的建议，一面与孙权联盟，一面南渡长江，将军队驻扎在了长江以南的樊口（即樊水入江之口，今武汉洪山区东、鄂州市西），但关羽、刘琦的主力水军仍驻扎在长江以北，在汉水与夏口间的却月城内驻扎。夏口固然是多条水流的汇集处，控扼东西，十分重要，但毕竟在江北，而曹操在襄阳留有重兵，即于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷七军共三万余步兵主力（注1），另外在江夏郡北部也有刘表降将文聘的数千兵马（注2），这些部队除部分留镇襄阳外，其余都沿着汉水两岸正缓缓向东南方向运动，兵锋直指夏口。
