朱元璋称帝后下诏严禁白莲教、明教，并写进了《大明律》，这很好的佐证了朱元璋并非明教教徒，明朝的建立与明教也没有什么关系，更不会依靠明教立国。朱元璋早年起兵，加入过明教，是利用明教组织和势力对抗元朝朝廷，他成功建立明朝之后，深知明教对朝廷有威胁，所以解散明教组织。
朱元璋是靠明教打下的天下吗？
明教实际是摩尼教传入中原后的名称，由波斯萨珊王朝时期摩尼所创。在公元六世纪左右传入我国新疆地区，再从新疆传入回纥。唐代宗大历三年时，回纥向大唐请求建摩尼寺于江淮等地。唐武宗掀起灭佛行动时，摩尼教遭受打击，从而演变为秘密宗教组织，以教义崇尚光明为由而改名为明教。那么朱元璋与明教，大明王朝与明教有没有关系呢？（明教剧照）明教的发展开篇说过，摩尼教遭受唐武宗灭佛的影响后改为秘密的地下组织，它通过吸收本土宗教道教思想，利用民间的信仰与崇拜，改称明教。
它的主导思想就是让人们相信“前途是光明的，道路是曲折的”，即黑暗即将过去，光明马上就会降临。看到这里就会联想到造反了吧？这种思想就是极易鼓动纯朴的人民群众，跟着操盘的造反头子，对抗“黑暗”的统治。所以明教供奉的祖师爷就是东汉末年的黄巾军领袖张角，那个曾经喊出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的造反头子，就是这位祖师爷，将形同累卵的东汉政权送进了万劫不复的深渊。
（武侠小说里明教聚众谋划反元）摩尼教本来就属于外来户，再受到统治者打压之后，自然而然的会产生抵抗的情绪。祆教和景教在摩尼之后也同样被打压，结果就是隐藏于地下秘密传教，与统治阶层做斗争。所以有一种说法就是“明景合流”，二者形成了共同的需求，拧成一股绳，成为造反头子发动起义的宣传工具。比如五代后梁的毋乙起义、北宋末年的方腊起义、王念经起义，都是以明教为旗帜拉起了队伍。
（方腊起义）到了元朝，虽然统治者对人种作了等级划分，但他们对于各种宗教却采取了容忍的态度，这很有可能是因为西征的路上，采取宽松的宗教政策赢得了不少民众的归附。元朝统治者借鉴了西征的经验，为了稳固统治根基而选择求同存异。但对于宗教的破坏活动，元朝政府也是明令禁止的，在《元史.刑法志》中就记载了元朝廷禁止“白衣善友”活动。
意思就是禁止那些于民间秘密结社，假托佛道，伪造经文的民间宗教。（武侠小说里明教斗殴失利后诵读教义）说白了就是武侠小说里常说的“魔教”、“邪教”，他们的特点是反抗性强、组织能力强，这会对元廷的统治造成威胁，对社会的安定也会造成威胁。但事实上，明教在元朝处于合法地位，并没有受到打压，在元朝真正的从地下走进了光明。
所以《倚天屠龙记》里，明教常被六大门派骂为“魔教”，人家能不动气吗？朝廷都承认合法地位了，干架是肯定的了。朱元璋与明教是否有关既然元朝承认明教的合法地位，那么元末的造反就不太可能以明教的“光明理论”为旗帜，因为元朝廷已经给予了教众光明。那么红巾军的操盘手韩山童是以那种形式鼓动群众的呢？（白莲教剧照）其实韩山童并不是明教教众，而是一个白莲教教徒，白莲教才是一个秘密结社的民间宗教，与元朝禁止的行为非常吻合。
其教徒常于公社中聚集传教，官家查住了就手捧佛经，示人以佛门俗家弟子，所以在宋朝就被朝廷定性为半僧半俗的秘密团体，由唐至元，一直是朝廷打压禁止的对象。只是在元仁宗即位(1311)后的十年里授予过合法地位，至英宗即位后又立刻禁止了其一切活动。这才是能够煽动纯朴群众的根本因素，由于白莲教教徒受到打压，所以当元末社会矛盾激化时，最容易被利用的就是白莲教教徒，容易以他们为基础进行裂变。
韩山童其实也属于纯朴的农民，但他身边有一位不那么纯朴的富家子弟，这个人叫刘福通。这个刘福通一边当着元朝的官，一边做着家族生意，但元朝廷修河道的时候将刘福通家的大宅子给冲毁了。气不打一出来的刘福通就想到了信奉白莲教的朋友韩山童，拿着家底儿给韩山童一通包装，摇身一变成了宋徽宗后裔。并利用韩山童多年传教的经验，一同喊出了“弥勒降生”、“明王出世”的宣传口号。
（佛教里的孔雀明王）这个宣传口号一直让人联想到明教和朱元璋建立的大明王朝。但这个是有很大争议的，著名学者王见川曾在《从摩尼教到明教》一书中做出过论证，讲到 “明王出世”的口号并未出自明教经典，而是来自金刚禅等所研习的《大小明王出世经》。 更多学者指出“明王出世”实际上是佛教密宗中的“孔雀明王出世”，这才符合前一句口号“弥勒降生”，再结合白莲教半僧半俗的特性，说明红巾军起义跟明教没有关系。
