专横跋扈的吕后家族同样没有好下场，吕后去世后，失去主心骨的吕家宗室慌作一团。最终在刘家宗室及元老重臣的围攻下灰飞烟灭。诸吕被除，谁来当皇帝，人选一大堆。首先，齐王刘襄有资格，因为他是刘邦的长孙，而且在灭诸吕的过程中冲在最前面。但是他的舅舅驷钧是个大恶人，重臣怕镇不住，担心将来外戚专权的历史重演。其次，惠帝刘盈的几个儿子与吕家是外甥关系，重臣担心将来遭报复，所以只能杀不能立。
再则，刘邦的七子淮南王刘长也能入选，但随后也被否决。理由是，年轻，还有一个狼一样的外祖母。最终，上述人选被逐一淘汰。然后，诸吕功臣打起了代王刘恒和主意。重臣认为，刘邦四子刘恒最合适，一贤德，二宽厚仁慈，三母亲薄姬老实，四为刘邦健在的长子。因此，最佳人选刘恒幸运当上汉朝皇帝，是为汉文帝。此后，终汉一朝，大汉皇室系出刘恒一脉。
那么，刘邦邂逅薄姬带来了什么历史后果？也就是说，薄姬在汉朝历史发展中起到了什么作用？如果没有薄姬出现，刘邦就少了一个儿子，但是他们还会遭到吕后的算计。首先，长子刘肥、次子刘盈死于吕后之前；其次，三子赵王刘如意、四子梁王刘恢、五子淮阳王刘友等还会被毒死、饿死、气死；再则燕王刘建依旧骑马打猎摔死；最终会剩下淮南王刘友。
刘友为什么能免于吕后算计？因为吕后是他的养母。公元前199年，刘邦围剿朝王信余部赵利，途经东垣（今石家庄），赵王张敖为岳父刘邦献上了一个赵姓美人，于是一次播种，赵美人怀孕。后来，张敖因手下大臣谋杀刘邦事件泄露，包括赵美人在内的全部亲信被抓往长安大牢侯审。结果，赵美人不堪受辱，于是生下儿子刘长后自杀。而刘邦只好将孩子交给发妻吕后抚养。
那么，元老重臣会立淮南王刘友为帝吗？肯定不会。显然，如果没有薄姬生下的代王刘恒，诸吕被除后，元老重臣将会陷入尴尬境地。如果他们与刘姓宗室对立，双方肯定会付之战争，到时的大汉江山前途堪忧。因此，历史的微妙之处在于，往往会因为一件看似微不足道的事情而悄然发生变化。而当木已成舟时，会发现一切都是那么的有道理。
刘邦为什么不给戚夫人免死金牌，或令她随儿子到封地免受残害？
免死金牌,又称为丹书铁券，为汉高祖刘邦首创，赐予开国有功之臣。具体什么样子呢？皇帝命人在生铁铸成的圈，在凸面阴刻受赐人相关信息，包括名字、功勋、可免的罪责及次数，以及赐予的时间，最后用丹砂填满。然后，对半劈开，等于是一式两份，由皇帝、受赐人持有。丹书铁券一般都包含了这句，“除谋逆不宥”。意思是说对于谋逆罪，是不饶恕的。
可见，所谓的“可免罪责及次数”的时效性，常常由皇帝把握。这个“裁判”的尺度，可大可小，可松可紧。当年，刘邦逐一除掉韩信、英布、彭越等异姓王时，丹书铁券上的信誓旦旦，还言犹在耳。（丹书铁券）这便不难明白，给戚夫人免死金牌，一点用都没有，“解释权”最终归于刘邦的继任者吕后（吕雉）。之所以出现“人彘”的悲剧，更多的是戚夫人自己“作死”。
吕氏一家因躲避仇家，前往沛县，擅长看相的吕公，将吕雉下嫁给了还是泗水亭长的刘邦。婚后不久，刘邦即干起了“造反”的勾当，家里一摊子都丢给了吕雉。身为千金小姐的吕雉，吃了不少苦头，过着贫困的物质生活不说，还得面临嫂子的挤兑，连个哭诉的人都没有。但其秉承“嫁鸡随鸡”， 尽力维系着这个家庭。好不容易熬到刘邦成为汉中王，以为可以过上好日子了，又碰上楚汉之争，吕雉当了项羽当了两年多的人质。
可以想象在此期间，不安、焦虑的心情，吕雉多么渴望丈夫能在身边，有个人可以分担，安慰那颗不安的心。（吕雉）等到吕雉万万没有想到，长期的异地分居，刘邦身边早已经有了别人。这个来自定陶的戚夫人，属于艺术工作者，擅长“翘袖折腰”之舞，颇为妖娆，非常合刘邦的“胃口”，比起吕雉更有“女人味”。由此，决定了戚夫人的“顺位”比吕雉更靠前，成为了刘邦的宠妾。
但戚夫人觉得还不够，自己当皇后无望，毕竟吕雉才是刘邦明媒正娶的正妻。“天下父母心”，戚夫人开始为自己的儿子打算起来，说白了，也是为自己打算。于是，常常劝说刘邦改立太子，伴随的是一出与自己相称的“梨花带雨”。《史记》是这么记载的：戚姬幸，常从上关东，日夜涕泣，欲立其子代太子。从刘邦给戚夫人之子取名“如意”以及说“如意类我”，说明了戚夫人有这个实力；而刘邦也被说动了，动了废黜刘盈太子之位的心思。
只不过，在吕后几次三番的请求下，张良出了请“商山四皓”的点子，才打消了刘邦更换太子的念头。（商山四皓）戚夫人“鸠占鹊巢”，抢走了丈夫的宠爱不说，现在还怂恿着废掉自己的儿子，这种极其“不安分”的想法，极大激怒了吕雉在动荡环境之中，发展出来的非理性病态心理。刘邦深知吕雉的为人，特意在临终之前，选择了御史大夫周昌，出任代国的丞相，以此保全刘如意。
周昌为人坚忍刚强，敢于直言不讳，连吕雉、太子以及满朝文武都忌惮三分。刘邦死后不久，根据汉代藩王就藩的制度，刘如意在周昌的保护下，前往封地；而母亲戚夫人留在了长安。因为刘邦当初担心藩王羽翼丰满、对抗中央，作出规定：藩王的母亲必须留在长安，不能随儿子到封地去。很明显，是作为人质扣压。独自留在长安的戚夫人，不久后，便被被吕后囚禁在永巷。
戚夫人在屋檐下选择低头，向吕后服软，或许能在劳动中过完余生而保全性命。但是戚夫人不，唱出了“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍!相去三千里，当谁使告汝?”，此举立马激怒了，因嫉妒而将近病态心理的吕后。（戚夫人）先是，吕雉将戚夫人“宝贝儿子”召到长安，趁着刘盈不注意，毒死了刘如意；接着命人砍断戚夫人的手和脚，挖了她的眼睛，熏聋了双耳，灌下哑药。
