他既曾主动表示高丽可以减少朝贡，以减少人民负担，但也曾因“恶其不诚”，“却之”。转折点发生在1374年。这一年，明朝的使臣在高丽境内被杀，同时，高丽发生政变，恭愍王被杀。新王即位后，内斗不断，朝政动荡，政策摇摆，发生了明使被杀事件。这一事件引发了明廷的强烈不满！新王遣使表示：杀明使的乱臣已经被诛杀。然而，朱元璋是何等人物？他深知此事并不简单！这意味着奸臣夺权，控制了新君！奸臣既弑君，又杀明使，用心叵测！朱元璋的回复一语中的：恭愍王被杀了很久你们都不通报，现在过了2年了，你们前来通报，无非是想“假吾朝命”，借朕的承认来暂时安抚内部罢了！朱元璋表示：《春秋》之义，乱臣必诛！如果现在的新君仍然掌权，就继续岁贡马匹，明年贡金百斤、银万两、良马百、细布万，归还辽东民。
否则，“弑君之贼，必讨无赦”！高丽照办，遣使求好，最后，朱元璋还是册封了新王，双方关系算是没有彻底破裂。强硬派的推波助澜大明与高丽动荡的博弈中，高丽国内对大明强硬的呼声越来越高。朱元璋要求高丽的巨额岁贡，引起了高丽朝野的不满。当时的高丽并不宽裕，要拿出这么多贡品，需要全国士庶都出布出钱。因此，以崔莹为代表的强硬派表示：大明皇帝“征求无厌”，一定要交涉！或许是对明强硬派的推动，一些影响双边关系的假消息也传开了。
这些假消息表示：大明向高丽索取处女、宦官、秀才、牛、马各一千！在高丽宰相们为这个假消息发愁时，崔莹借机表示：如此则兴兵击之可也！明丽关系，越走越远！决心开战使高丽统治者下定决心开战的，还是领土问题。1388年，冯胜进军辽东，盘踞辽东的纳哈初投降，大明收复辽东。如此，对高丽来说，北元成了“远交”对象，而大明成了“近攻”的对象。
原先北元与高丽的领土争端，此时变成了大明与高丽的争端。朱元璋的态度很强硬：以铁岭卫为界。“铁岭北，东西之地，旧属开元者，辽东统之。铁岭之南，旧属高丽者，本国统之。各争疆境，毋侵越”。这是让高丽将趁元末扩张的一些土地吐出来。高丽自然不干。对明强硬派此时推波助澜，力主对明开战！然而，高丽还是试图以狡辩来解决问题，遣使申诉：铁岭之地实其世守···朱元璋不好糊弄：高丽旧以鸭绿江为界，现在说世守铁岭是妄言！请你们安分，不要生事端！朱元璋拒绝了高丽的狡辩，并设立铁岭卫。
崔莹等主战派立刻大呼：早说了非要武力解决不可吧！现在大明先动手了！如此，高丽做出决定：对明开战。而高丽之所以敢对大明开战，还在于他们误判了形势。自以为是的外交准备随着北元的连续失败，北元对联合高丽的需求越发强烈。而随着明丽关系的恶化，高丽与北元也越走越近。早在恭愍王后期，高丽与盘踞辽东的纳哈初的关系就近似同盟，此时，北元与高丽的关系更有“唇亡齿寒”之感了。
此时的北元，尽管连遭打击，但仍然拥有比较强大的力量。同时，朱元璋正集中精力，以蓝玉为将，准备对北元发起致命一击。（捕鱼儿海之战）于是，高丽派裴厚联络北元，准备在征辽时，与北元夹击辽东！显然，在明元又一场大战到来之际，高丽入局，与北元“两弱抗一强”，似乎大有可为。当然，他们不会预料到：就在他们出兵的这个月，蓝玉在捕鱼儿海大胜，北元已是风中残烛，哪里还能跟他合兵呢？砸了自己的脚高丽咬牙切齿要讨伐大明，对大明似乎没有任何影响。
朱元璋是在八月时，才得知：原来，四月时高丽曾举兵来讨伐，但最后事败了。朱元璋当然不知道，因为大明还没出手，高丽人自己解决了自己。但是，这件事情，对高丽的影响却是深远的。领兵出战的曹敏修、李成桂抵达鸭绿江中的威化岛后，正值梅雨季节，河水泛滥，粮运困难。因此，李成桂等将领请求班师。崔莹不许。崔莹也算是名将出身，当然有军事常识。
之所以如此，大约是因被政治立场蒙蔽了双眼吧！让人家带5万人来征大明就算了，粮路不济还不让暂退，这摆明了是要李成桂们去送死呀！李成桂遂说服曹敏修等其他将领，回师“兵谏”。此次回师后，李成桂逐渐控制了高丽王朝的实权，并在几年后废王自立。传国数百年的高丽王朝，由此亡国。李成桂上位后，向朱元璋通好，请赐国名。
朱元璋仍以古号朝鲜为其国名。由此，朝鲜半岛的历史，翻开了新的一页。朱元璋以朝鲜为“不征之国”，推行睦邻友好的政策。高丽与大明也确实具备长久和平的基础，后来大明与朝鲜的良好关系就是最佳佐证。可是，高丽王朝在一部分军功人物的推动下，对明强硬，杀明使，使明丽关系恶化，后来又不自量力，举兵讨伐！最终，大明毫发无伤，高丽亡国！。
