从苏联回来后，许光达到了延安，参与了抗战跟解放战争。在战争中，他也是数次大难不死。有一回，他在一堵墙前的豁口观察敌军阵地，观察完后，他离开豁口不到数分钟，另一个警卫员站到豁口处，也想张望一下，结果敌方机关枪扫射，一个冷弹将警卫员打倒。前线是很危险的地方，刘志丹就是在阵地前打探敌情而牺牲的。又有一次，许光达躺马出去，突然敌军飞机袭击，一阵扫射，坐骑被扫中，倒地后将许光达压在身上，过了一会，敌机折返回来又是一阵扫射，坐骑再中数弹死亡。
而许光达安然无恙。中共早期著名的军事将领黄公略就是被敌军扫射而牺牲的。还有一次，许光达在指挥所打电话，突然敌人的飞机过来，扔下一个炸弹，正好落在屋顶上。许光达连忙撤出，可等了半天，炸弹没有炸，上楼一看，是个哑弹。左权就是头被炮弹的弹片击中而牺牲的。可以说，许光达是数次死里逃生。最后，再介绍一下许光达评军衔的事情。
当时，定了许光达是大将，因为许光达是红二方面军的代表人物。但许光达觉得自己评得高了。据说，他跟老上司贺龙元帅有一个对话。许光达问：“如果柳直荀、周逸群还在，他们授什么军衔？”贺龙答：“他们两人很可能像总理、邓小平一样，搞行政或者党务工作了。”柳直荀是红二军团政治部主任，周逸群是湘鄂西苏区的创始人，他们要在，如果评，也至少是大将。
许光达又问：“贺锦斋、段德昌要是不死呢？”贺锦斋是红四军军长，在战斗中牺牲。段德昌是红九师的师长，是红二方面军军事能力非常突出的人才。贺龙答：“那会是大将。”许光达说：“我跟他们比，德、才、资都不如他们，所以我不能评大将，我请求改授上将。”许光达甚至推荐了王震来顶替自己的大将位子。这个请求被毛主席否决了。
毛主席表示评大将已经定下来，就不改了。毛主席还说道：“五百年前，大将徐达，二度平西，智勇冠中州；五百年后，大将许光达，几番让衔，英名天下扬。” 许光达知道后，一夜睡不着，念念自语。“授得太高了”“上面还有那么多人比我强”“好多人性命都丢了啊！”最后，许光达接受了大将的评衔，但他坚持拿行级五级，也就是上将的工资。
他也是所有大将中唯一拿行政五级工资的人。 还有的网友认为，二方面军也有资格授大将的是肖克。这个看法是有一定道理的。因为肖克上将的资历是很老的。肖克上将是黄埔四期的学生，毕业后在叶挺的部队任连长，参加过南昌起义，随后到达井冈山，在红四军任连长。到了1934年，就开始任六军军团的军团长。此后，肖克率部西征，与贺龙会合，创建了湘鄂川黔革命根据地。
此后开始长征，任红二方面军的副总指挥长。地位仅在贺龙之下，所以有的亲说，如果红二方面军要选一个大将，肖克是个合适的人选。此后，肖克在抗战时期任120师的副师长。可以说在八路军三个师的指挥员里，地位很高了。比如115师的师长林彪，副师长聂荣臻都是元帅。129师的师长刘伯承，副师长徐向前也是元帅。120师的师长就是贺龙元帅。
一些八路军的旅长也当上了大将。比如386旅的旅长陈赓。当时，蒋介石给八路军的将领授军衔，授了一个上将是朱德，六个中将：彭德怀、叶剑英、林彪、贺龙、刘伯承，这五位都是元帅，最后一个就是肖克。还授一些少将，比如徐海东、黄克诚，这些后来都是大将。可以说，抗战开始时，在国民党的眼中，肖克的地位是很高的。由此来看，肖克评个元帅也不是完全没可能，评大将完全可以，评上将似乎低了。
其实， 许光达大将当时认为自己评大将高了，推荐了二个人选，一个是王震，另一个就是肖克。肖克之所以跟大将甚至元帅失之交臂，还是有一些比较客观的原因。抗战，没有赶上大发展的时期。脑洞老师介绍过，八路军三个师的师长是最牛的一群师长。而这三个师的副师长，都是可以派出去独当一面的，后面也确实这样做了。比如115师的聂荣臻就到了晋察冀，开辟了敌后根据地，搞得非常好，这也是聂荣臻能够评上元帅的硬指标之一。
肖克也迎来了这样的机会。1939年，肖克被派去开辟冀热察根据地，出任冀热察挺进军司令兼政委。这是非常好的一个展现自己的机会。肖克也充满信心，出发时，写了一首诗：“建立挺进军，深入敌心脏。放眼冀热察，前途不可量。”可是，去了之后，情况发生了变化，日本开始回师华北重点对付八路军。中央考虑如果拉大战线会被敌人击破，所以撤消了挺进军挺进冀东的决定。
