因此，孙权急需要获得汉室对他政治地位合法性的承认，并摆脱刘备在合法性上对他的束缚。站在孙权的角度来说，曹操是威胁，刘备难道就不是威胁？更可气的是，关羽镇荆州，脾气那叫一个大哟！孙权大小也是个人物，他怎么容忍关羽三番四次对他权威的藐视？所以，孙权认为不能再等了。
关羽的军事能力到底如何？
要评价一个人的军事能力，一要看他的战绩，二要看当时和后人对他的评价。关羽的战绩非常出色根据《三国志》记载，关羽的战绩中最出名的有两个：一是白马之战作为先锋出战，杀入万军之中斩杀袁军主将颜良。此战关羽冲阵时袁军众将没有一个能拦住，最终被他杀死颜良还“斩其首还”。能在对方严密防护之下斩杀主将，这在历代战争中也是少见的战例，而且颜良本身也以骁勇出名，可见关羽武艺之强。
二是北伐襄樊，水淹七军。建安二十四年关羽率军北伐襄樊，先击败了曹操手下大将曹仁，兵进樊城。曹操命于禁前来救援，结果关羽趁汉水上涨之机水淹七军，杀了曹军一个全军覆没，光俘虏就抓了三万。假如说白马之战还只是体现了关羽个人武艺高强外，襄樊之战就是关羽指挥能力的写照。曹仁和于禁都是曹操手下的名将。当年赤壁战败以后，曹仁就据守江陵，在兵力劣势的情况下挡住了周瑜统帅的孙刘联军一年多时间。
而襄樊之战曹仁面对关羽，在兵力相当的情况下不到半年就被击败。于禁则是曹操手下的外姓第一将，五子良将之首。他跟随曹操多年，也是屡建战功，结果却被关羽杀了一个全军覆没。关羽在只统帅荆州军，缺乏外援的情况下一举击败曹操手下两个重兵集团，威震华夏，差点逼得曹操迁都，足以证明他的军事能力。而当时和后人对关羽的评价也很高。
关羽早年跟随刘备时，就以骁勇善战出名。曹操手下的郭嘉、程昱等人都称赞关羽和张飞“皆万人之敌”，曹操对关羽也是喜爱不已。而在江陵之战后，见识过关张二人能力的周瑜也盛赞两人是“熊虎之将”，认为如果能把两人收为己用的话“大事可定”。吕蒙说关羽“实熊虎也”。在关羽死后，魏国讨论刘备会否起兵报仇时，大多数人都认为“蜀小国耳,名将唯羽”，这也间接夸奖了关羽的能力。
既然已经取得了荆州，为什么孙权不放关羽一条生路？
站在孙权的角度来考虑，关羽必须要死。一方面，这是孙权为了实现他的大战略，必须要走出的一步；另一方面，这也是孙权对关羽能力的肯定。毕竟，虽然杀掉关羽会得罪刘备，但是如果留关羽一条命，对于孙权来说是利大于弊的。两权相害取其轻，杀掉关羽其实是最好的选择。先说一下孙权的大战略，简单点说，就是连刘抗曹，然后在伺机而动，灭掉刘备，与曹操平分天下。
很多人都认为孙权的目标只是荆州，既然拿下了荆州，目的已达到，那就没有必要再杀关羽了。但是！这么想就太小孙权的狼子野心了。他的目标哪里只是关羽手上的那区区荆州四郡之地？从他命令吕蒙偷袭荆州那刻起，孙权就做好了跟刘备翻脸，与曹操结盟，灭掉刘备的打算。这一点，在《三国志》中讲的很清楚。后权破关羽，欲进图蜀，拜泰汉中太守、奋威将军，封陵阳侯。
——《三国志·周泰传》关羽被杀，孙权没有收手。他派人北上联络曹操，准备孙、曹联合夹击刘备。他连益州的大门都没有摸到，就提前拜了东吴大将周泰为汉中太守。孙权的野心昭然若视，一个荆州又岂能满足他？那么孙权为什么会在灭掉关羽后，想对刘备下手呢？这个问题，还要从头说起。建安五年（公元200 年），鲁肃提出了历史上不太有名的榻上策（东吴版的隆中对，但比诸葛亮提出的隆中对要早七年）。
汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。……因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下。——《三国志·鲁肃传》鲁肃对孙权说：汉朝不会再复兴了，曹操也不能一下子除掉。以我们东吴现在的实力还不足以跟曹操争锋。所以我们应该先保住自己的地盘，然后静观天下的形势变化，等到北方大乱之时，我们在出兵消灭黄祖，进攻刘表，将长江天险据为已有，然后打出帝王的旗号以谋取天下。
说白了，就是鲁肃建议孙权夺取荆州、益州和交州，在加上已经在手上的扬州。以江南四州之地与曹操隔长江对峙。眼熟吗？这不就是后来的南北朝么？为了实现这个目标，刘表是要灭掉的（并且孙家和刘表本来就有仇），益州刘璋也是要灭掉的。建安十三年，孙权灭掉了黄祖，开始了他灭刘表，割据江南的第一步。只不过没想到后来，曹操南下荆州，再加上抗曹英雄刘备的出现。
