让东吴方面不得不修改鲁肃当年的既定计划。今表新亡，二子素不辑睦，军中诸将，各有彼此。加刘备天下枭雄，与操有隙，寄寓于表，表恶其能而不能用也。若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好；如有离违，宜别图之，以济大事。——《三国志·鲁肃传》刘表死后，鲁肃对孙权说：曹操准备大举南下荆州，刘表的儿子肯定守不住。
我们现在应该联合刘备，共同抵抗曹操，他现在的处境不乐观，我们去了，刘备肯定很高兴。就算以后刘备不服从我们，也不要紧，我们可以直接吞并他！世人都当江东鲁肃是厚道人，其实鲁肃的心也黑着呢。后面的事，看过三国的都知道。孙、刘联军击败曹操，保住了江东。随后曹操领兵退回了北方，留曹仁镇守南郡，以遏制孙权、刘备向西的扩张。
紧接着，周瑜猛攻南郡，曹仁退走襄阳，于是东吴控制了荆州的南郡和江夏郡，基本实现了手握荆扬，与曹操隔江对峙的局面。不过鲁肃认为，曹操强而孙刘弱，如果让东吴独自承担从扬州到荆州的整条防御线，这对东吴来说，压力太大。于是鲁肃建议，将南郡借给刘备。也就是孙权守长江下游，刘备守长江中游，两家继续联合抗曹。鲁肃的想法是符合孙权利益的，但是谁都没有想到。
孙、刘划分防区后，曹操居然不打刘备了。曹操在赤壁一败后，一万个不甘心，想再次消灭孙权、刘备等辈。只是曹操认为刘备不足为虑，所以他先攻击孙权，对刘备不再打击。再后来，曹操两次南下，把火力全部集中到了孙权的身上。而刘备那边无事，他先是取了荆州南部四郡，站稳了荆州。后来又引兵西进，攻占益州，把孙权气的半死。
这很显然，当年弱小的刘备坐大了，而孙权成了冤大头。于是东吴开始转变思路，想要遏制刘备的发展。第一次遏制是建安二十年，孙权派鲁肃和吕蒙取荆州。武陵、长沙、桂阳三郡投降，只有零陵郡守不降。刘备从益州领兵五万，并令关羽做策应，准备找孙权火拼，双方大战是一触即发。曹操见孙、刘火拼，便乘机攻打汉中，威胁刘备后方。
在此期间，鲁肃与关羽谈判，这便是《三国演义》中著名的单刀赴会。汉中的张鲁敌不过曹操，很快开城投降。刘备见后院起火，赶紧与孙权和解。双方以湘江为界，刘备将长沙、桂阳两郡正式割给孙权，双方暂时和解。在这之后，刘备认为荆州的问题解决了。因为划了一半的土地给孙权，他认为这就足够打发孙权了。但是，前面也说了。孙权的终极目的是吞并荆州、益州，与曹操搞南北朝对峙。
荆州两郡之地，岂能打发他？因此，孙权必然要谋求整个荆州！这并不是他脑子发热，突发奇想。这是他老早就定好的大战略。只是刘备、关羽不知道而已。汉中之战后，刘备的势力达到了巅峰。没过多久，关羽破于禁，围攻襄阳、樊城。整个宛洛地区纷纷响应关羽，曹操为之大震，甚至有迁都的打算。这个时候，只要孙权不是傻子，他应该都能明白——刘备的威胁大过了曹操！如果再不遏制刘备，东吴将难以自保。
于是孙权第二次遏制刘备的行动开始。吕蒙偷袭了南郡，陆逊等人也乘势袭取夷陵、武陵等地。这次偷袭的结果是，刘备领有的荆州四郡全部沦陷，他留在荆州的精兵全军覆灭，东吴的势力范围推进到了夷陵，也就是三峡口。刘备被彻底堵在了益州。很多人都认为，孙权在这个时候破坏孙刘联盟是不对的。但是站在孙权的角度来说，曹操是威胁，刘备难道就不是威胁？更可气的是，关羽镇荆州，脾气那叫一个大哟！孙权大小也是个人物，他怎么容忍关羽三番四次对他权威的藐视？所以，孙权认为不能再等了。
否则刘备的膨胀将无法遏制。在吞并荆州后，孙权按照原计划，将关羽的首级送给曹操，同时向曹操称臣，并且还劝谏曹操称帝，想把曹操拉下水。一副标准阴谋家的形象。孙权上书称臣，称说天命——《三国志·魏武帝本纪》岂不料曹操不吃孙权那一套（主要还是曹操年纪大了，进取心不足），他一面派人安葬关羽的尸首，一面对孙权假意安抚。
但是孙权提出的联合灭刘计划，曹操始终是无动于衷。坐视孙、刘两家内讧。权送羽首於曹公，以诸侯礼葬其尸骸。——《三国志·魏武帝本纪》接下来的一件事，更让人意想不到的了。曹操居然在关羽死后不久，也病死了。刘备窝在益州，他居然也没有兴兵为关羽报仇。这下孙权是懵逼了……下一步怎么办呢？曹操已死，曹丕继位。曹魏那边忙于篡汉，暂时肯定不会有动静。
如果伐蜀，单靠东吴一家的实力，灭刘备肯定是不可能。可是如果坐视不动，也太浪费时机了。孙权在深思熟虑后，决定伐曹！孙权遣将陈邵据襄阳，诏仁讨之。仁与徐晃攻破邵，遂入襄阳，使将军高迁等徙汉南附化民於汉北，文帝遣使即拜仁大将军。——《三国志·曹仁传》孙权在曹操死后，刘备不动的情况下，举兵攻打襄阳。并且，他还短暂的占据过襄阳一段时间。
只不过后来魏国反扑，襄阳很快又再次被魏军收复。再之后，刘备也登基继位，并举兵五万讨伐东吴。这便是历史上著名的夷陵之战。而曹丕当时也秉承了曹操的策略，对两家都不帮忙，坐视吴蜀内讧。因此从孙权的战略角度考虑，占荆州只是他大战略的第一步，灭刘备才是终极计划。如果说孙权都打算联曹灭刘备了，那留着关羽还有什么用？他倒不如把事情做绝，为将来联合曹操消灭刘备做好铺垫。
接着再说第二点，关羽的能力很强，这也是孙权不得不杀他的重要原因。当时，孙权政治的地位不高，在统治东吴将近二十年的情况下，他的官方职务仅仅只是个讨虏将军、会稽太守而已，并且连个像样的爵位都有。孙坚的乌程侯爵位，孙权没有继承（给了孙匡）；孙策的吴侯爵位给了孙绍，孙权也没有继承。表面上，孙权虽然有车骑将军、徐州牧这两个官号。
但是要注意了，这两个官职是刘备以汉室宗亲的名义替他表举的，远在许都的献帝并没有承认。从某个角度来说，孙权纯粹就是靠着孙策的余荫，非法武装割据了江东。他的统治存在合法性严重不足的问题。因此，孙权急需要获得汉室对他政治地位合法性的承认，并摆脱刘备在合法性上对他的束缚。换而言之，孙权需要用一个投名状向曹操表示和意。
而这个投名状的分量不能太轻，否则曹操也看不上眼。那么谁的分量最重呢？刘备的分量最重，但是刘备在成都，孙权逮不到刘备。于是孙权就退而求其次，只能找关羽了。关于关羽，实事求是的说，虽然他大意丢了荆州，并且在历史上也并非一流大将。但是关羽本身是名将，这一点没有疑问。在刘备集团中，关羽是最擅长指挥水军作战的将领，在水淹七军战役中，他统帅的荆州水师直接摧毁曹魏宿将于禁的信心，令三万魏军精锐近乎成建制投降。
众所周知，东吴擅水军，这也是曹操始终吃不下孙权的原因。而关羽也擅长水军，这就让东吴的水军优势不存在了。让关羽这样的将领掌控荆州，比曹仁那种旱鸭子北将，对孙权的威胁要大得多的多。（如果让关羽逃回蜀中，配合刘备指挥夷陵之战，五万蜀汉军不一定会败给陆逊）因此从关羽在刘备阵营中的地位，以及他的水军指挥能力来说，关羽都必须死！孙权就是要灭掉这个隐患，并且提着他的脑袋去找曹操索要统治合法性。
