生怕关羽的鬼魂骚扰作乱，祸害乡里，于是就把他当成厉鬼来祭祀，祈祷安抚他的魂灵。到了隋朝，著名高僧、天台宗创始人智顗回到荆州普法布道，重建玉泉寺。相传关羽的魂灵被智顗度化，皈依佛门，封为伽蓝护法，并为关羽建造雕像接受供奉，守护一方。从此关羽从一厉鬼化身乡间保护神，但仅局限于荆楚一地。宋代开始关羽形象开始提升宋代由于军事力量薄弱，与周边国家的交战中，鲜有胜利。
统治者需要有一个勇武忠义、能征善战的英雄形象来振奋人心，激发军队的斗志，于是关羽的地位开始直线上升。宋徽宗先是加封关羽为忠惠公，后又进为武安王，还在前面添了义勇两个字。关羽的爵位一下子从侯提升到了王。尤其到了南宋时期，北方被金国占领，大宋只能退居南方，像极了三国时曹魏篡权，蜀汉独自坚持恢复汉室，坚持正统。
于是宋人对三国时蜀汉的情势颇有共鸣，蜀汉也逐渐替代曹魏成为正统形象。而关羽忠心蜀汉，誓死不降的形象也非常符合当时人们的心理偏爱，自然民间也对关羽赞誉有加，将很多原本不属于他的事迹一股脑儿的安在关羽身上，比如温酒斩华雄、千里走单骑等等。不只关羽，像蜀汉的功臣人物诸葛亮也是这时候被大加美化的。死后依然能一战封神山西解县也就是关羽的家乡，是产盐丰富的地区。
据说宋真宗时，官员奏报，盐池上空大雾弥漫，致使盐池无法晒盐，定是妖怪作祟，长此下去必将严重影响国家财政税收。于是有大臣建议江西龙虎山的张天师能够降妖除怪，宋真宗就请张天师前往捉妖。张天师做法后发现，此妖乃是上古蚩尤死后所化。关羽勇武过人，又是解县人，定能铲除妖怪造福百姓。于是上奏宋真宗，设坛请关羽前来降妖。
元代还把这一传说编成了杂剧《关云长大破蚩尤》，说关羽那时还是玉泉山的一个守护神，地位显然不如蚩尤。狂妄自大的蚩尤看不上小毛神关羽，结果大败。此剧在民间大火，关羽成了战神，地位又提升了。此后关于关羽显灵助兵的故事越来越多，比如关羽率十万阴兵助朱元璋在鄱阳湖大败陈有谅。为啥还是财神和雨神？也是由于关云长大战蚩尤的传说，解救了解县的百姓生计。
他们晒盐、贩盐形成了一个团体——晋商，他们走南闯北，异地贸易，获得巨大财富。在他们心中，认为关羽保住了他们的经济命脉，而且关羽重信义，也是商人推崇的，所以晋商们就尊崇关羽为财神。晋商们走到其他地方经营生意，也同时把财神关羽带了过去，逐渐被更多人认可。至于雨神的说法。由于蚩尤也是火神或是旱神，而关羽战胜了蚩尤，就顺理成章的变成了雨神。
而且关羽的名字也被解读得跟雨有很大关系，因为“羽”是“雨”的谐音，关羽字云长，下雨前的确是先布云的。反正只要百姓认可，怎么解释都可以。关羽是雨神的说法，在不同地区也有不同的演绎。河北民间传说关羽唾液就是阵雨，湖北民间则说关羽磨刀就能下雨，还有说关羽是龙转世，负责下雨。官方正式册封元末明初，罗贯中收集民间资料写成了《三国演义》，把关羽的形象描绘更加深入人心，又形成了一大波口碑。
鉴于关羽在民间的影响力，明朝朱元璋正式提升关羽作为国家认可且唯一指定的武神，建庙祭祀。到了万历年间，明神宗给关羽上了个尊号：三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君，实现了关羽从王到帝的飞跃。清代统治者也很喜欢关羽，希望宣传关羽的忠义来教化百姓，忠心于清廷。至于在民间或是在军队里，关羽还在不断的显灵，每次显灵，清朝皇帝都对关羽搞一次晋封，俨然成了大清帝国的守护神。
关羽是怎样成为人们心中的神的？
关羽成为国人心中的神，主要是罗贯中的那支生花妙笔和国人的集体心理。有福建的朋友告诉我，当年“破四旧”的时候，他们老家人什么庙都敢拆，都敢砸，唯独不愿，也不敢拆关帝庙。看来关羽在国人心中的确是神一般的存在，甚至超越其他所有的神。个人以为，小说《三国演义》对关羽形象的塑造不经意间迎合了国人的集体心理。关羽这个人物形象在我们这个民族的共同心理中熠熠生辉，渐渐由人而神。
传统上，中国是个伦理国家。国人把感情伦理看得重于一切。情大于一切，成了传统国人的集体心理。罗贯中笔下的关羽就是一位把感情看得重过一切，连大是大非的原则和个人的生命也没有感情重要的英雄人物。正是关羽这样的性格赢得了多数国人的喜爱、敬重、崇拜，最后由人而神。罗贯中对关羽性格的描写有两处最为关键：一是挂印封金，过五关，斩六将，千里走单骑，舍弃功名富贵回归刘备。
