而否定魏的另一个目的就是为了说明晋代魏的正统性和正义性，把曹魏定义为篡权而不是走程序的禅让就是为了表明，晋代魏是一场正义行为。实际上，司马氏代魏和曹氏代汉，是一样一样的。司马氏更不讲道义，曹丕、曹叡两代人把托孤重任给了司马氏，司马氏直接据为己有。曹操父子好歹还有一个内部自我创业的过程，司马氏直接拿来用。
因此，东晋承认刘备为汉朝皇帝完全是为了政治目的。东晋之后的刘宋，又经历了一场禅让，宋武帝刘裕依靠杰出的军事才能，在东晋打出了威望，并最终成为权臣，进而篡位。当然，篡位之权，也举行了禅让仪式，只不过这个仪式就是种权力游戏。对于同样出身汉室宗室的刘裕（刘邦弟刘交的后代）并没有和东晋一样尊刘备为汉朝皇帝，而是选择封曹魏为正统，恢复了对三国时代的认可。
这里面大体有两个原因，一方面是西晋末年，匈奴贵族刘渊打着后主刘禅的旗号称帝，已经把汉这个招牌玩坏了。另一方面，刘裕是马上皇帝，天下是自己实打实凿获得的，自己根本就没有用汉这个国号，也不需要追尊或许确立刘备等人汉朝皇帝身份，而是选择尊重历史事实，封曹魏为正统。在南北朝时期及以后很长一段时间，刘备始终作为偏安之君的身份存在。
唐朝著名画家阎立本《历代帝王图》中就把刘备列为皇帝。《历代帝王图》共画了十三位帝王，分别是：汉昭帝刘弗陵、汉光武帝刘秀、魏文帝曹丕、吴主孙权、蜀主刘备、晋武帝司马炎、陈宣帝陈顼、陈文帝陈蒨、陈废帝陈伯宗、陈后主陈叔宝、北周武帝宇文邕、隋文帝杨坚、隋炀帝杨广。对于为何选择这十三位皇帝，说法颇多，这里不做重点讨论。
重点要说的是，阎立本所处的朝代是唐朝，唐朝的画作把刘备列在帝王之列，但要说明的是并不是称其为汉朝皇帝，而是蜀主，和他同一时期的还有魏文帝曹丕、吴主孙权。这个称谓已经说明，唐朝对于三国的态度，承认三国鼎立的事实，但以曹魏为正统，其他两方被定义为割据政权，只称主，和当年陈寿的表述几乎相同。北宋、五代、元、明、清对于刘备的定位均接近于蜀主。
只有南宋、南明这样的偏安政权，为了政治目的，和东晋一样，选择尊蜀汉为正统。而历史上，最早尊蜀汉为正统的并不是东晋，而是十六国中由匈奴贵族刘渊建立的汉赵政权，汉赵之所以承认蜀汉，还追谥刘禅为孝怀皇帝，就是为了和历史上的汉朝搭上边，证明自己的正统地位。实际上，刘渊只是汉朝宗室女与匈奴冒顿单于和亲的后代，顶多能算汉朝皇帝的外甥，跟纯正的汉朝皇帝没有关系。
而且刘渊最无人道的是，在永嘉之乱中，还杀害了刘禅的很多子孙，这完全就是说一套，做一套。真正把刘备代入正统争议的是《三国演义》，一部名著的魅力，改变了民间对三国历史的看法。三国的主线完全可以定义为刘备和诸葛亮的奋斗史，由于《三国演义》的影响加上主角光环，刘备在民间的正统地位被确立，尤其刘皇叔的形象更加深入人心。
其实刘备比汉献帝刘协辈分要小，不可能成为皇叔。足见一部好的文学作品的影响力，改变了历史人物的真实形象。回到文中的主题，到底刘备算不算汉朝皇帝，需要刘备之后的人评论。大部分情况下，刘备都不被认可为汉朝皇帝，因为东汉自汉献帝建安二十五年灭亡后，后面就没有政权具备继承汉朝的地位。曾经影响世界的汉朝已经成为历史了，即使刘备作为汉朝宗室，也只是偏居一隅，不具备正统汉朝地位。
在历史上，刘备称帝到底合不合适，你怎么看？
虽然刘备这辈子最大的梦想就是当上一国之君，但不得不说，刘备的一生都是被曹操牵着鼻子走。我想告诉你的是：刘备的称帝是被迫的，是没有选择的，无所谓合不合适。建安三年，也就是公元198年，当曹操被任命为大汉朝廷三公之一的司空时，刘备被汉献帝任命为左将军，两人同为汉官。建安十三年，也就是公元208年，当曹操自任大汉朝廷的丞相时，意气风发，欲南征刘表、孙权，统一天下之际，刘备还在寄人篱下，官职仍是左将军，两人同为汉官。
建安十八年，也就是公元213年，当汉献帝封曹操为魏公时，曹操已经加九锡、建魏国，成立了自已的独立王国，而身为大汉左将军的刘备仍在益州浴血奋战，为抢夺同为刘氏宗亲刘璋的地盘而大打出手，此时的曹操已是魏公，不是汉臣，而刘备仍是大汉左将军。建安二十一年，也就是公元216年，当汉献帝封曹操为魏公时，曹操已经是奏事不称臣，受诏不下拜，出入按天子礼仪，位极人臣，离最高权力仅一步之遥时，而身为大汉左将军的刘备刚刚拿下益州，准备进一步与曹操争夺汉中而一决雌雄。
