严谨的说，曹仁阻敌有攻，算不得打不过关羽。要是曹仁开始就只有几千人马，用来防守樊城都紧张，怎么可能南下攻击关羽。曹仁异地作战，对地形不熟悉，不理解当地水道与吴水军的移动能力，朱桓一旦察觉曹仁的行动就马上进行变化，把派出的援军召唤，反主动进攻曹仁的前锋部队，致使其溃败，斩杀敌将常雕，生擒王双，击败曹仁之子曹泰。
关羽曾大破曹仁，为何史书不记载？
在关羽水淹七军之前，关羽确实可能和曹仁打过一仗并取得了胜利。建安二十四年（公元219年），关羽从江陵出发北伐襄樊，将曹仁困在樊城。曹操命于禁、徐晃前去救援。其中于禁率七军直接前往樊城增援曹仁，而徐晃则进驻宛城，在后接应。结果在于禁和关羽对峙时，秋雨连绵导致汉水暴涨，曹军大营被水淹没。关羽趁势发起进攻，于禁大败，曹军损失惨重，关羽光俘虏就抓了三万，于禁和曹仁部将庞德也被关羽抓获。
庞德因为不肯归降，还被关羽斩杀。是岁，羽率众攻曹仁於樊。曹公遣于禁助仁。秋，大霖雨，汉水汎溢，禁所督七军皆没。水淹七军是三国时期最大的歼灭战之一。此战以后，曹仁只能率残军数千困守樊城。一时梁、郏、陆浑等地反曹势力纷纷起兵，关羽声威大震，连曹操也差点迁都以避关羽锋芒。因此在中国古代军事史上，水淹七军也是非常有名的一战。
不过仔细看这段历史的话，就会发现在水淹七军之前，曹仁和关羽也很可能打了一仗，而且这一战的规模也不小。早在建安二十三年（公元218年）七月，为了应对刘备对汉中的攻势，曹操亲自率军出征。而在同年十月，十月宛城守将侯音起兵作乱。驻守樊城曹仁率军赶回宛城平乱。冬十月，宛守将侯音等反，执南阳太守，劫略吏民，保宛。
初，曹仁讨关羽，屯樊城，是月使仁围宛。在这里我们可以看到陈寿提到曹仁进驻樊城，是为了“讨”关羽。在《三国志》中，如果是率军防守某地，一般都是用“屯”或者“御”。比如说曹操攻打张鲁时，命张辽、乐进、李典驻守合肥，防止孙权进攻时，陈寿就用了一个“屯”字。太祖既征孙权还，使辽与乐进、李典等将七千馀人屯合肥。
所以曹仁驻守樊城，其本意是要南下进攻关羽。只是因为侯音之乱，所以才不得不仓促回师。史书上并没有提到曹仁平息宛城之乱以后做了什么。只是说此后关羽奉命北伐襄樊，七月曹操命于禁、徐晃率军救援。秋七月遣于禁助曹仁击关羽。这样就有了一个很奇怪的问题。曹操在自己率军西征汉中的同时命曹仁南下，一个可能是希望牵制刘备在荆州的部队，防止他们增援刘备，另一个可能是希望能迫使刘备增援荆州，从而减轻汉中的军事压力。
不过荆州有关羽镇守。而曹操一向很欣赏关羽，曹魏内部也普遍认为关羽是刘备手下第一大将。因此不管曹操是为了牵制荆州的军队，还是希望迫使刘备增援荆州，曹仁的兵力肯定不会比关羽少，否则曹操此举只会让自己被动。因为侯音之乱，曹仁原定的攻势只能取消。到建安二十四年正月，曹仁攻破了宛城，平息了叛乱。考虑到侯音手下不过几千人马，在曹仁回军之前，南阳太守东里衮、功曹宗子卿已经率军包围了宛城，显然叛军的战斗力并不会太强。
曹仁平乱之战损失不会太大。在这种情况下，曹仁的部队加上襄樊等地原有驻军，实力应该还在关羽之上，根本不需要曹操这么急着派于禁等人前来救援。或者说于禁带了七军赶来以后，兵力应该远远超过了关羽，也不需要和关羽对峙，直接依靠兵力优势就可以击退关羽。因此比较合理的一个解释是，在关羽北伐襄樊时，曹仁已经和关羽战了一场。
只是此战结果对曹军不利，曹仁损失惨重，只能坚守樊城等待救援。而在曹操命于禁匆匆率军赶来以后，双方的兵力相当，于是陷入对峙。这也和水淹七军以后，曹仁只剩下几千人马相符。要是曹仁开始就只有几千人马，用来防守樊城都紧张，怎么可能南下攻击关羽。所以按照这个推测来看的话，关羽是先后击破了曹仁、于禁两个兵力不亚于自己的曹军兵团，可以说战功显赫。
当然，这也只是一个推测而已。也有可能是曹仁初战不利，不过损失不大，为了预防万一他不再出战，退守樊城，等待援军。而于禁赶来以后，曹军兵力虽然占据了优势，但是一时没有找到战机，所以双方陷入了对峙。而在关羽水淹七军时，曹仁的部队和于禁的七军一起被淹，这样他才会只剩下几千人马。不过按照这个说法的话，关羽也击败了兵力远超过自己的曹军，一样可以算战果辉煌。
