曹操兵力只有10万左右，地盘也小。但是，袁绍的一些谋士认为，曹操军队战斗力很强，尤其青州兵很难对付，名将又多。袁绍除了对付北方少数民族以外，可以使用兵力不过10万对付曹操。而曹操除了被刘表、孙策牵制以外，至少可以使用五六万人。以战斗力来看，10万袁绍大军只是稍微占优，并没有胜利的十足把握。在这种条件下，擅自进行战略决战时很危险的。
所以，田丰、沮授之流主张不要立即决战，而是利用兵多粮草多的优势，派遣主力部队反复骚扰曹操，消耗他的实力。当时曹操兵力毕竟不足，而且粮食匮乏，没有持久战的实力。袁绍只要持续消耗曹操一二年，后者实力就大减，到时候袁绍肯定能够胜利。但袁绍缺乏足够的判断力，听信了审配、郭图等人的说法，一劳永逸的一战打垮曹操，以绝后患。
结果官渡之战，却以袁绍毁灭性的失败告终。其实袁绍此战惨败以后，损失了10万大军，但地盘还在，还有七八万军队可以使用。如果袁绍能够采用正确的防御策略，未必不能反败为胜。然而，袁绍此时已经失去了战斗意志，而且同样不能听信正确的意见，反而杀死了谋士田丰。由于情绪不好，袁绍身体情况急转直下。明知道自己活不久了，袁绍却不能合理安排后世。
强大的袁绍为什么会被曹操击败？
袁绍(?-202年6月28日 )，字本初，汝南汝阳(今河南省周口市商水县袁老乡袁老村)人。东汉末年军阀，汉末群雄之一。司空袁逢之子。建安五年(200年) , 官渡之战中大败于曹操。建安七年(202年)，袁绍在平定冀州叛乱之后病逝。的确，袁绍在实力上比曹操有许多的优势。之所以会败给曹操，我认为起码有两点不如曹操，这是其失败的根本原因。
01袁绍的优势袁绍出身东汉名门"汝南袁氏"，自袁绍曾祖父起，袁氏四代有五人位居三公，他自己也居三公之上，其家族也因此有"四世三公"之称。袁绍早年任中军校尉、司隶校尉，曾指挥诛杀宦官。初平元年(190年)，与董卓对立，被推举为关东联军首领。在汉末群雄割据的过程中，袁绍先占据冀州，又先后夺青、并二州，并于建安四年(199年)的易京之战中击败了割据幽州的军阀公孙瓒，统一河北，势力达到顶点。
袁绍的优势有二：其一，“四世三公”的家庭背景。在汉末时期，门阀制度占据统治地位。袁氏家族的门徒故吏很多，社会威望很高。袁绍是天然的一面旗帜，在其身边很容易集聚人才，谋士如云，战将如雨，这是曹操无可相比的。其二，袁绍通过打拼已经占据了冀州，青州，并州，幽州四州，地域广阔，粮草充足，军事实力强大。此时的曹操与家大业大的袁绍不是一个等级，差距很大。
02袁绍失败的原因官渡之战的失败，表面看是由于袁绍优柔寡断，不能采用谋士和部将的正确建议导致的，这是直接的原因。但从深层次看，袁绍起码有两个致命的弱点，这是袁绍不能成为杰出政治家的根本原因。其一，格局不够。《三国志》记载，曹操攻下邺城之后，到袁绍墓吊唁时，有一段与袁绍的对话，这可以看出两人格局的不同。
曹操曰：想当年，吾与本初共同起兵讨伐董卓。本初问我“如果事情不能成功，哪个地方可以依据啊？”我反问道“足下以为何如？”本初说道“我南据黄河，北阻燕代，兼戎狄之众，南向以争天下，或许可以成功吧？”我说“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”袁绍的格局就是占据地盘，慢慢地扩大。而曹操却不这样，天下都是你的，到哪里不是一样哪？只要有了人才，合理驾御，无往而不胜。
其二，性格缺陷。四世三公的身世既是袁绍的资本，又是其沉重的负担。袁绍是输不起的人。官渡之战失败啦，但袁绍仍然占据四州，其军事实力依然强大。官渡之战，袁绍投入的兵力大约在五分之一左右，何况是被击败，不是被围歼。袁绍完全可以重整旗鼓，继续接着干。遗憾的是袁绍在迅速平定了冀州的叛乱以后，不久就去世啦。史书的说法是忧郁而死，如果真的是如此，就说明了袁绍是输不起的人，这是性格的缺陷。
从一个方面说明袁绍已经失去了自信，是自己把自己击败啦。再看一下曹操，赤壁大战之后，败走华容道，捡了一条命，得意的仰天大笑，这是自信的表现。我是一切的根本，只要我还在，势力就在，一切就在。在激烈地军阀混战中，没有一颗强大的心脏是不行的。面对任何一个有实力的诸侯，都不可能一蹴而就，需要反复交战。不是谁能碾压对方，而是在残酷地对决中，能够活下来。
