法正称呼刘备为“主公”，这是《三国志》中第一次出现“主公”这个称呼，法正是喊出“主公”的第一人。2、左将军刘备被称为“主公”：还是在《蜀书-法正传》中，蜀郡太守法正，为人纵横，其他官员有些无法忍受，鼓动军师将军诸葛亮向刘备打小报告，"法正於蜀郡太纵横，（诸葛）将军宜启主公，抑其威福"，而此时左将军刘备在荆州公安城，正忙于和孙权分割荊州地盘事情。
诸葛亮审时度势，没敢向刘备打小报告，回答那些人说“主公之在公安也，北畏曹公之强，东惮孙权之逼”。在此时此处，左将军刘备帐下的人，包括诸葛亮，都称呼刘备为“主公”。3、左将军刘备被称为“主公”：《蜀书-彭羕传》中，庞统、法正两人都将奇才彭羕举荐给刘备，刘备对于彭羕的才能，是绝对认可的，并超级提拔，“拔（彭）羕为治中从事”。
不过，彭羕为人比较骄横，恃才傲物，和法正一样。诸葛亮屡屡进言刘备，导致彭羕受到彻底冷落，而后的彭羕与平西将军马超的对话记载中，两人都将左将军刘备称呼为“主公”。4、左将军刘备被称为“主公”：《蜀书-蒋琬传》中，担任”广都（县县）长”的蒋琬，经常喝酒不干正事，左将军刘备对他非常不满意，想找个罪名杀死蒋琬，“将加罪戮”，军师将军诸葛亮认为蒋琬有类似当年庞统的能力，就劝说“愿主公重加察之”，希望刘备再加以观察。
刘备应该是重用观察后，认为蒋琬能力远不及当年的庞统，最终采取折衷办法，既没杀死，也没留用，罢官为民算了，“（刘备）乃不加罪，仓卒但免官而已”。此时此处，左将军刘备被诸葛亮称为“主公”。三、在《三国志》中，只有特定时期的刘备，才被称为“主公”。上面列举的《三国志》记载，全部出自于《蜀书》，在《魏书》和《吴书》中，都没有出现过“主公”这两个字。
而且，用“主公”来称呼刘备，都是集中在左将军刘备打败刘璋到当汉中王为止的这一时间段内。在此之前的刘备，没人称呼他为“主公”，刘备当上汉中王后，也没人再称呼他为“主公”了。在史书《三国志》中，只有一个人被称为“主公”，那就是刘备，且是在特定时间、特定时期的刘备，才会被手下人或史书称呼为“主公”。四、应该是《三国志》作者对刘备的保护或尊重。
在古代，尤其是史书中，对于有身份有地位的人，往往用“官职”或“爵位”来尊称或代替。而三国时代的刘备，身份有些特殊，在刘备打下益州到称汉中王之间，刘备的官职太多了，左将军、益州牧、荊州牧、豫州刺史等四个职位，若按官衔来直接称呼，那实在太麻烦了；且这些官职，说大不大，说小也不小，论官职，都无法达到“三公”级别，不能明正言顺的称之为“公”。
而此时的曹操，早已当上“大将军”或自动降级为“司空”了，史书中，就堂而皇之的称他为“公”，那个是明正言顺的“三公或三公级别的”公。而此阶段的刘备，称呼上比较麻烦，官衔太多，却又没到“三公”级别，也许，陈寿首创了“主公”这个称呼，或者，是法正首创“主公”这个称呼，专门用在刘备身上，属于对先主刘备的格外照顾吧。
在二十五史正史中，《三国志》首现“主公”这个称呼，是《法正传》中的法正最早提出这个称呼，这个称呼，是特定时期的刘备专用称呼。五、史书中极少出现，明清小说中却大量涌现各式各样的主公。“主公”这个称呼，在《三国志》之后的史书中，极少出现，似乎就在《晋书》中出现过一次，是指晋朝凉州地方割据势力的张轨及其子孙。
而历朝历代的皇帝或诸王、诸侯们，都没被称为“主公”的，公主一直有，主公却没有。史书中没有主公，在明清小说中却涌现大量“主公”，除《三国演义》外，冯梦龙的《东周列国志》、吴承恩的《西游记》等，都出现“主公”这个称呼。主公，在明清小说中，往往是下级对（高级）上级的统一称呼，似乎像电影里的“老大”这个称呼一样了。
一些网站对于“主公”这个词条的解释，比如：“主公：1、臣下对君主的称呼；2、仆役对其主人的尊称；3、宾客对男主人的尊称等意思。”，但是，对于“臣下对君主”或“仆役对主人尊称”的引用详解时，引用的，都是明清小说而已，没有任何史书文献为依据。故按明清小说中的用词或理解，“主公”就成为“臣对君”或“仆对主”的专用称呼了，反过来，一旦尊称谁为“主公”，那也就是自认为是“臣”或“仆”了。
在小说中，吕布称呼过董卓为“主公”，那吕布就是董卓的“臣”或“仆”了，而不是史书中的直属上、下级关系，吕布杀董卓，自然被引申为“臣弑君”或“仆杀主”了，成为“不忠”的形象代表了。小说是小说，史书是史书，曾看见一些网文，提及“张辽的主公”、“徐晃的主公”，觉得有些怪异，只是想说明一点历史而已，别无他意。
