所谓的九锡是一种天子赏赐给大臣的礼制，表面上指的是九种物品，分别是：车马、衣服、乐器、朱户、纳陛、虎贲、弓矢、斧钺、秬鬯（jù chàng），实际上暗指的是九种特权，这九种物品并非是普通的物品，每一种物品的背后都代表一种特权。比如说九锡中的衣服，这不是普通的衣服，而是衮冕之服与赤舄（xì），衮冕之服是皇帝或者诸侯在祭祀天地、宗庙社稷等重大庆典活动时穿的正式服装，赤舄是诸侯所穿的一种鞋子，普通与一般的贵族阶层都穿不了，只有受九锡的大臣或者特殊身份的诸侯才能穿，如果普通人敢穿这样的衣服，就是违背礼制，轻者受刑，重者族灭。
斧钺代表权力再比如说斧钺，斧钺是两种东西，指的是：斧与钺。这是两种用金属制作的像带手柄的斧头一样的礼器，虽然长得很像兵器，实际上只是礼器，是用于处决违法犯罪的人，这是天子赏赐给诸侯或者大臣的一种特权，受了九锡的大臣可以不需要报告天子，直接用斧钺斩杀犯法犯罪的人，虽然说斧钺是一种物品，但其所代表的就是一种特权。
车马代表一种特殊的交通工具，与其他人乘坐的都不一样，这是特权；乐器代表一种特殊的音乐工具，同样是特权；朱户指的红漆大门，表示受九锡者家中的大门也不一样，同样是特权；纳陛代表晋见天子时的一种特殊通道，相当于今天的VIP通道，还是特权。虎贲卫士代表着特权虎贲代表一群执着特殊兵器的卫士，称为虎贲卫士，这与普通的卫兵是不一样，同样是特权；弓矢是一种特制的红黑色的弓箭，代表着征伐的权力，也是特权；秬鬯代表着祭祀时用的香酒，普通人是用不了的，还是特权。
封建社会的等级是非常森严的，什么样的阶层有什么样的礼制，规定得清清楚楚，比如：逸礼《王度记》曰：天子驾六，诸侯驾五，卿驾四，大夫三，士二，庶人一。这里规定了天子的马车是六匹马拉的，诸侯的马车是五匹马拉的，卿的马车是四匹马拉的，大夫的马车是三匹马拉的，士的马车是两匹马拉的，而普通百姓的马车只有一匹车来拉，这就是森严的等级，每一个阶层有自己的礼制规定，不可以逾越，否则就是违法犯罪，要受到处罚的。
车马同样代表着特权正因为如此，才显示出受九锡之人的地位非常高贵，可以说是仅次于天子（皇帝），那么历史上有哪些受了九锡？1、王莽中国历史上第一个受九锡的人是王莽。王莽篡汉建新的故事人尽皆知，但是，王莽篡位是有一个复杂的过程的，王莽掌握了西汉的政权后，开始了篡位的历程，他怂恿一批人不断给自己加官晋爵，王莽由大司马晋升安汉公，位在三公之上，然后由安汉公晋升宰衡，宰衡相当于像伊尹和周公那样的宰相。
王莽做了宰衡之后，开始怂恿手下人给自己加九锡，汉平帝只能同意，这九种特权在当时就是仅次于皇帝的特权，王莽就是一人之下、万人之上的特权，加了九锡之后，王莽继续篡位的进程。王莽篡汉汉平帝去世后，王莽利用政权立了一个2岁的小皇帝，然后封自己为假皇帝，所谓的假皇帝指的是代理皇帝的意思，而不是假的皇帝，代理皇帝做了4年后，王莽逼迫太皇太后王政君交出传国玉玺，同时逼迫6岁的小皇帝禅让帝位给他，于是王莽就称帝做了真皇帝，这就是王莽的篡位之路。
2、曹操中国历史上第二个受九锡的人是曹操。赤壁之战，曹操在政治上开始了篡位的历程，虽然曹操口口声声说自己忠于汉朝，并且写下《让县自明本志令》为自己辩解，但是曹操是说一套，做一套，因为曹操所做的事都是篡位的标准流程。曹操当时的官职是丞相，掌控军政大权，到公元212年，汉献帝给了曹操一项特权，叫“参拜不名、剑履上殿”，也就是说进宫负责礼制的人不再呼喊曹操的名字，比如以前是叫“丞相曹操上殿”，现在改为“曹丞相上殿”，别小看这个，这是曹操名字成为忌讳的开始，而封建社会只有皇帝的名字及地位高贵的人才不准人随便叫名字的。
曹操之前是上殿是要脱鞋和取掉佩剑的，现在都不用了，跟当年萧何一样，刘邦当年也给了萧何这两项特权，不一样的是，曹操接下来还有特权，在公元213年，曹操被封为魏公，公这个爵位东汉本来没有的，曹操又提出来了，称公可以建立诸侯国，还可以建立宗庙社稷，等于是篡位的开始了，所以荀彧要反对曹操称公。曹操加九锡称魏王同年，曹操加九锡，又拥有了九种特权，三年后曹操称魏王，这是东汉的第一个异姓王，篡位之心昭然若揭，到公元217年时，曹操又获得六驾马车的特权，要知道六驾马车一直是天子的特权，曹操这不是准备篡位了吗？只可惜曹操在公元219年击破关羽之后不久就去世了，要不然曹操一定称帝，曹操也是极少数加九锡没来得及称帝的人之一。
