鲸鱼，海洋中最大的动物，鲸鱼肉经过加工后可以供人们食用；鲸脂中含有大量的甘油，同时能在其中提取加工高级润滑油；鲸鱼皮质地柔软，可以用来做皮革制品；鲸鱼肝脏含有大量的维生素；鲸鱼牙齿可以制作工艺品；鲸鱼鱼鳍可以制作烟盒等手工制品等等。日本人吃鲸鱼的的历史比较久远，为什么要吃鲸鱼，或许是因为鲸鱼的肉质比较类似于牛肉，有些嚼劲；再有就是可能鲸鱼是海里最大的生物，物以稀为贵的原因，吃鲸鱼肉或许类似于一些国家的人爱吃熊掌那种心理吧。
日本人为什么要捕杀鲸鱼？
论述这个原因，可以从“吃”、“利”、以及“蛮”三个字来解释。笔者在日本时，在一家回转寿司店看过鲸鱼肉，与其他的寿司相比，鲸鱼肉显得更加血红。价格是其它单体寿司的3—4倍模样。出于好奇，笔者试吃了一个，感觉味道也没有“美味”到哪里去，关键是在食用的过程中，带着强烈的“难以下咽”的情绪，这种情绪并不是鲸鱼肉不好吃，而是知道食用鲸鱼肉的敏感性，以及它在国际上的争议。
一想象到血流成河的捕鲸现场，笔者就十分难过。当然笔者还是吃了一个，以后绝不再吃。日本捕捉猎杀鲸鱼肉，对外宣称的目的是“科研”，但几乎每年日本都要捕捉850头小须鲸，50头长须鲸，以及50头座头鲸。外界质疑，科研目的有必要要捕捉这么多头鲸鱼吗？第一：实际上，日本人捕捉鲸鱼，最主要的目的还是“吃”。对此，日本政府的一般说辞是，食用鲸鱼肉，是日本人自古以来的传统。
这句话说出来也不错。的确如此。早在日本的《古事记》中就曾记载“公元712年向神武天皇供奉鲸肉”。可见其食用历史之久。1606年，日本人开始有组织地捕捉游至西北太平洋熊野滩附近的鲸鱼，掀开了日本捕鲸史的第一页。二战后，日本国内食物——主要是猪肉和牛肉短缺，于是鲸鱼肉成为了替代品。日本水产厅记载，1958年日本鲸鱼肉的产量约为13.8万吨，到了1962年达到22.6万吨，几乎增长了近一倍。
那个年代的日本人对鲸鱼肉的感觉是“牛肉和猪肉的替代品”，不像现在成了高级料理的代名词。鲸鱼肉进入日本社会方方面面，也被端上了学校的餐桌，成为了学生获取蛋白质的重要来源。不过随着8、90年代，国际环保主义势力抬头，日本捕杀鲸鱼肉成为了国际社会指责的材料，一部分日本人认识到鲸鱼在地球环境上的重要性，开始不吃。
不过即便如此，在目前的日本社会，鲸鱼肉还是能比较容易的在食肆或高级料理店看到，毕竟你无法让所有人都关闭他们的嘴巴。这是“吃”的方面。第二，日本时至今日，还在捕杀鲸鱼，还为“利”日本捕杀鲸鱼，形成了自己的海洋渔业势力，它涵盖了海洋捕捞、海产品加工，运输，经销，消费终端等一整条产业链。日本最主要的捕鲸产地在和歌山县的太地町。
据说当地每年都会有成百上千头鲸鱼在当地被分解。当地3500多名居民，大多以从事此行业为生，且以本地传承至今的捕鲸文化而感到骄傲。每年的9月，当地还会举办“杀鲸节”。美国一纪录片摄制组曾经来到这里拍摄当地的捕鲸现场，蓝色的海水，一下子就被被杀的鲸鱼的鲜血染红，鲸鱼同伴的哀鸣响彻云霄，美国纪录片将此拍摄成纪录片《海豚湾》，血淋林的场面一度引发了以澳大利亚为首的国际社会的抗议。
不过当地居民认为，自己的历史与文化，被西方媒体扭曲了。时下，日本社会还无法斩断鲸鱼从猎杀，到餐桌的一整条产业链。日本政府也不会轻易去剥夺当地的文化与饭碗，在国际社会每年强大的抗议之下，日本政府也只能以“科研”与“传统”的说辞，来掩盖真想。这就涉及到第三个字“蛮”第三：蛮横日本向来以重视环保主义著称的国家，也十分重视人类发展与自然之间的“调和”，但唯独在鲸鱼这件事情上，日本政府无法做到“调和”。
实际上，熟悉日本历史的同学都知道，日本今日的环保主义，是经济社会自然发展，人们意识伴随着经济富足自然发展的结果。历史上，日本人在中国人眼里，可是一个“食用生肉”的“野蛮国家”。只是没想到几百年后的今天，寿司、生鱼片作为日本“健康美食”的代表，开始风行全世界。海洋是日本的生命线，日本不理国际社会的抗议，擅自捕鲸，也是自身对国际海洋、渔业法规的双重运用。
