一次，欧阳九夜入武林大豪之家，竟被击成重伤，奄然待毙，弃之野外，恰逢段子羽的父亲经过，心生不忍，遂以家传一阳指为其疗伤治愈。欧阳九感恩图报，便投身段家为仆。段子羽之父因为欧阳九疗伤，以至元气大伤，需五年方得复元，岂料四年头上，段家仇敌来犯，段子羽父母双双罹难。欧阳九深知慷慨殉主容易，救孤抚孤艰难，于是带着段家传世玉玺，抱着尚在襁褓之中的段子羽突围而出，东躲西藏，苟且度日，以延续段氏一脉香火，其中甘苦更是难以尽言。
欧阳九认为段子羽乃帝王之后，若无金银之物傍身，未免寒酸，于是重操旧业，四处偷盗，以供花销。段子羽十二岁这年，欧阳九想到段子羽家传武学已绝，自己的功夫又浅薄不堪，不足以令段子羽扬名立万，尽歼寇仇，于是甘冒奇险，持段家传世玉玺来到终南山活死人墓，以求杨过后人黄衫女杨瑶琴的父母，能将九阴真经传授。然而，杨家早有祖训，九阴真经不许流入江湖，杨瑶琴的父母深感为难，本欲将段氏香火段子羽迎入活死人墓，然而欧阳九坚执不肯，执意要让段子羽成名江湖，重振段氏昔日雄风。
杨瑶琴父母无奈之下，但又不能违背祖训，于是故示古墓松疏，让欧阳九将九阴真经盗去。九阴真经本是顶级武学秘笈，此一种功夫便可令段子羽扬名江湖，加之欧阳九将自己尚未窥出门道的蛤蟆功倾囊相授，段子羽的武功更是陡然大进。段子羽刚及弱冠，便迫不及待地踏入江湖，意欲重整大理段氏昔日荣光。统管天下武林，领三山符策，贵为帝师的天师教教主张正常，本就是武学不世奇才，更是凭一套天雷剑法，名动江湖，已然成为了超级强者，当世高人。
张正常膝下一女张宇真，天姿颖异，艳绝天下。由于张宇真乃是张正常晚年所得，以至爱逾性命，从小便如明珠般托在掌中，百般宠爱，家中凡事也是依着她的性子所来，由此养成了张宇真古怪精灵的个性。张宇真年方十八时，总觉家中烦闷，于是从家中偷跑出来，跑到西域游玩。张宇真见明教光明顶守卫森严，心生好奇，遂潜入进去，竟将明教圣物圣火令盗了出来。
等到明教发觉之后，青翼蝠王韦一笑便带着一干教中高手马不停蹄，分路猛追，在星宿海的一座壁粉斑驳，破烂不堪的古庙终于将其追上。就在张宇真左支右绌，败象己呈之时，途径此地的段子羽不明所以，以为明教在欺负弱小女子，遂出手相援。九阴真经重现江湖，令韦一笑一时间神情大变，心中震骇。段子羽与韦一笑对攻二十余招不露败象，已令旁观诸人匪夷所思。
然而段子羽终因临场经验欠缺，五十招后，如此—良材美质就要命丧韦一笑掌下，旁观诸人都不禁扼腕叹息之时，与明教敌忾同仇，已济身绝顶高年之列的峨眉派掌门百劫师太突然现身喝止。百劫师太得知段子羽乃段氏后人，一见如故，倾力相救，更是不顾强敌当前，打通了段子羽的任督二脉。段子羽死里逃生，总觉此乃梦幻一场，受此天大恩惠，扑通跪倒，欲要拜百劫师太为师。
百劫师太俗名郭诗韵，乃桃花岛武学传人。当初襄阳城破，郭靖黄蓉夫妇以身殉国，其子郭破虏幸而突出重围，返居东海桃花岛，而延续桃花岛武学一脉，递相而传至郭诗韵。郭诗韵自小冰雪聪明，与当年黄蓉性子颇为相似，父母疼爱之至，视之如掌上明珠，郭黄两家武学技艺自是倾囊而授。郭诗韵十七八时，耐不住岛上寂寞，时而江湖行走，却也格守祖训，绝不外露自己身份。
一日，郭诗韵因天师教祈雨解旱结识了英俊潇洒的天师教少教主张宇初。郭诗韵见其礼数周到，言语雅逊，以至暗生情愫。而张宇初见郭诗韵便钟情之至，便要父亲张正常到桃花岛上求亲。然郭诗韵父母隐居桃花岛已久，素不与外人交接，更不愿攀结权贵，遂替女儿做主，婉言辞去了此桩婚事。张正常贵为帝师，不想自己此种名头竟会碰了钉子，一怒之下离开了桃花岛。
又过一年，郭诗韵行走江湖，不慎受伤，机缘巧合之下居然被张宇初所救，并将其治愈。二人不由得情苗茁长，互道心中之情，并定下了三生之盟，只待向各自父母禀明。不想郭诗韵外出期间，郭诗韵父母身罹怪疾，已然双双病殁。郭诗韵痛哭几月后，打点行装，去天师府寻张宇初。哪知郭诗韵到了天师府，张宇初已在父亲的逼迫之下，与一大儒的女儿成亲多日。
郭诗韵双祸临头，浑无生趣，不由得百念俱灰，于是投到峨嵋门下，落发为尼。因郭诗韵在俗之时武功已然不凡，悟性更高，峨眉派便推她为掌门，法号“百劫”。如今，段子羽欲要加入峨眉，百劫师太深知峨嵋派有不收男弟子的祖规，更怕江湖中人造出谣言，于是婉言相拒，但见段子羽神色大失所望，百劫师太心中不忍，于是将桃花岛传世武学弹指神通与兰花拂穴手倾囊相授。
