公元208年，这一年刘表病世，刘表次子刘琮主政荆州，可是在曹操进军到襄阳时，刘琮在蔡瑁等人劝说下不战而降，曹操得荆州之地太轻松了。荆襄九郡领土有多大？它的物资丰富程度以及它的便利性、它的战略重要程度，不用多说是历来兵家必争之地，刘表经营荆州数十年而到儿子刘琮手里“拱手相让”，就连刘备也是突然才听说这个情况。
东吴孙权虽然“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！”这是213年（建安十八年）曹操率大军进攻濡须口，与孙权相持一个多月，看到孙权舟船军队严明整肃发出的感叹，但是刘琮举荆州而降真的是让曹操大吃一惊，就是荆州这块“肥肉”得来太容易，“吃肉”（吞并领土、扩张势力）又是曹操的本能，但是在此之前，曹操都是啃的大多是难啃的骨头，这次好不容易天下掉块肥肉；酒足饭饱之后、曹操很自然把目光盯向江东孙权，灭刘表占荆州一直都是孙权的理想，孙权在和刘表的对战中没占多少好处，那么夺得荆州的曹操这个时候轻敌自大的心态自然就很容易冒出。
于是曹军大军占得荆州后继续进军，不久曹军水土不服又染上疾疫（有人认为是血吸虫病或者是别的传染病），曹军又不擅长水战而将战船首尾连接，同时黄盖又成功实施诈降这就为火烧赤壁、曹军大败埋下伏笔；水军是东吴的强项，曹操的步兵和骑兵作战优势在面对水战就使不出来；蜀汉刘备而且大家注意西晋灭吴是在公元280年，蜀汉在公元263年就灭亡了，也就是说东吴以一国抵抗人口、领土均是它数倍的西晋17年，东吴也成了三国中存在时间最长的国家；在众多因素中有一点至关重要那就是东吴拥有长江天堑以及一支强大的水军，练就一支强大的水军可不是一朝一夕之事，战船器械的打造也都需要时间，曹操赤壁之战主客观因素都不利的情况下仓促进军，荆州、江东本身就民心归附经营多年的刘表和孙权，所以刘备与孙权联合以弱胜强击败曹操就可想而知了，这不仅仅是曹军换一个统军将领就能解决的问题，当然历史其实也不允许假设。
赤壁战役的总指挥明明是刘备，为何演义要把这个功劳记在周瑜头上？
关于赤壁之战孙、刘联军的总指挥一职《三国志》魏书、蜀书、吴书均未有记载。有人说是周瑜，其实周瑜、程普只是吴军的总指挥，破曹军的是孙、刘联军，并不仅仅吴国一方。据《三国志，魏书.武帝纪一》载:"建安十二年十二月，孙权为备攻合肥。公自江陵征备，公至赤壁与备战，不利。于是大疫，吏士多死，乃弓军还。备遂有荆州江南诸郡。
另引巜山阳公载记》曰:"公船舰为备所烧，引军从华容道步归遇泥泞道不通，死者甚众。"蜀书先主传二纪载:"权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，与曹公战于赤壁大破之，焚其舟船。先主与吴军水陆并进，追到南郡，时又疫疾，北军多死，曹公引归。"另据《三国志.吴书，吴主传第二》载:"唯瑜、肃执拒之议，意与权同。瑜、普为右督，各领万人，与备俱进，遇于赤壁，大破曹公军。
公烧其余船引退，士卒饥疫，死者大半。备、瑜等复追至南郡，曹公遂北还。"另诸葛亮传记载，孙权下决心联刘拒曹是被诸葛亮说通的。吴书周瑜传记载了黄盖假投降，引大烧了曹操大船。尽管记载有出入，但从以上记述来看刘备在赤壁破曹应该是首功，不然荆州及江南之地也不会为刘备所得。从上面看刘备有二万军，周、程有三万军。也很难说谁是总指挥，但不可抹杀和轻视刘备的作用，甚至还是以刘备为主。
老铁们，官渡之战和赤壁之战，到底哪一个才是以少胜多以弱胜强的战役？
“官渡之战”才是历史上，以少胜多，以弱胜强的典型战例;但是“赤壁之战”也是以少胜多的战例，其共同点均以“火攻”之战术。促使三国鼎立的局面形成的是“赤壁之战”，而不是“官渡之战”。官渡之战公元196年，在黄巾军的冲击下，汉献帝从长安逃出，被曹操所劫持，(今河南许昌东)曹以“挟天子以令诸候”。在政治取得了绝对优势。
曹操在人才方面，广泛招揽人才;农业上:注重恢复生产。为战时做了充分的战略储备。公元200年，曹操率领军队与当时实力雄厚的袁绍在官渡(今河南中牟北)展开决战。曹操率领少数精兵插入袁军后方，烧毁袁军乌巢军粮库，使得袁军不战而退。官渡之战为曹统一北方奠定基础。战例分析，曹以出奇制胜，用明火烧毁袁军粮食，使之不战而退。
内含(先发制人)的战术，达到牵一发以动全身的效果。赤壁之战继官渡之战后，曹操在北方的势力得到了巩固，基本上统一了北方。其后战略重点已从北向南推进，主要军事打击目标一一长江流域。公元208年，曹操率军南下，占领荆州部分地区。刘备败退到樊口(今湖北鄂城西)，刘备派诸葛亮去见孙权，说明利害关系，孙权同意联合刘备。
共同抵抗曹操军队的吞食，孙权派周瑜率军3万余众与刘备联合，在赤壁(今湖北嘉鱼东北)与曹操20多万的曹军会战。孙权、刘备联军，虽然在数字上比不了曹军。但曹军水兵实力不强，加上当时曹操军队染上疾病。孙刘联军利用火攻(孔明借东南风的故事)，烧毁曹军的船只，大火漫延烧至岸上的曹军军营。孙刘联军，乘势猛攻，曹军大败退回北方。
赤壁之战，基本上确立了孙、刘、曹的三大军事集团的鼎立局面。孙权(吴)在长江中下游的势力得巩固;刘备(蜀)”乘机占领湖北、湖南的大部分地区，然后进占四川。曹操的势力只局限于黄河流域。公元220年，曹操病死，其子曹丕废汉献帝，自称帝，改国号魏，定都洛阳。公元221年，刘备在成都称帝，国号汉，但历史上称蜀。
公元229年，孙权也称帝，国号为吴。定都建业(今江苏南京)。至此三国鼎立形成该战虽然用火攻之战术，但它所用的扬长避短，也是典型的地型战术。官渡之战，曹军只用八千名精兵，击于要害之处一一火攻烧粮取胜。而赤壁之战，孙刘联军也不过3一4万余人，而曹军却有二十余万人，然而，也是在孙刘联军用火攻“烧战船“而败。
