废除辛亥革命后，中华民国废除年号纪年，而改用民国纪年。虽然在袁世凯称帝时使用过“洪宪”的年号，而爱新觉罗溥仪在担任伪满洲国执政和皇帝时分别使用过大同和康德的年号,但是通常不为中国正统史书所承认，而认为中国皇帝的最后一个年号为清末的“宣统"。中华人民共和国成立后，使用西方公元纪年。而也有少数人提出为了传承中华传统文化，丰富世界纪年文化多样性，保护中国非物质文化遗产而恢复年号的建议。
年号的字数一般为两字。有少数三字、四字乃至六字者。比如王莽的“始建国"，武则天的"万岁通天"，西夏景宗的“天授礼法延祚”。中国历史上的年号，据统计数目在数百以上。梁启超的统计是316个;上海人民出版社《中国历史纪年表》的统计是500多个。历代年号命名就像人起名字一样，追求好的寓意。以皇太极为例，1626年即汗位，年号“天聪”，意"得上天之智慧辅助”。
1636年改国号“金”为“清”，称皇帝，改元“崇德”。“崇德”即"崇尚德化"，指皇太极在“国立之初，崇尚德化”，除了良好寓意，也是他当时政治理念的反映。起名因人而异，同理年号因朝代和帝王而异。有些年号是根据两个前代年号合并而成，如贞元取自贞观开元，隆兴取自建隆绍兴，淳熙取自淳化雍熙，绍熙取自绍兴淳熙，庆元取法庆历元祐、开禧取自开宝天禧等。
明朝皇帝的血缘关系具体是怎样的？
明朝皇帝血缘关系一点都不混乱，从二世祖朱棣开始，一直都是朱棣一脉直系传承，比起宋朝简单得多，下面这幅图一目了然。（▲ 明朝帝位传承关系图）1，明太祖朱元璋登基后，立长子朱标为太子，但朱标命不好，死得早，朱棣对朱标感情很深，又特别喜欢朱标的儿子、大孙子朱允炆，于是便立朱允炆为太子。在还有很多儿子的情况下，立孙子为太子不是明智之举，也为后来的靖难之役埋下了祸根。
2，燕王朱棣是朱元璋的第四个儿子，各方面跟朱元璋很相似，既有野心也有实力，朱允炆继位后开始削藩，朱棣趁机打出“清君侧”的旗号，发动“靖难之役”，经过艰苦卓绝的战争，终于推翻侄子朱允炆，自己登基为帝。3，朱棣继位后，一度在长子朱高炽和次子朱高煦之间摇摆，后来立朱高炽为太子，朱高炽顺利继位，但朱高炽也不长寿，做了不到一年年皇帝就驾崩了，由长子朱瞻基继位。
5，朱瞻基做了10年皇帝传位给长子朱祁镇，朱祁镇搞出了耻辱的“土木堡之变”，被蒙古人俘虏，于谦等人在皇太后首肯下，拥戴朱瞻基的次子、朱祁镇的弟弟朱祁钰为帝。6，朱祁钰想把皇位传给自己儿子，但没想到朱祁镇后来被蒙古人送回来，他又不想把皇位归还给哥哥，就把朱祁镇囚禁起来。一些野心家发动“夺门之变”，拥戴朱祁镇复位 ，此时朱祁钰已经病重，大明王朝出现“两个皇帝并立”的奇葩现象，不过朱祁钰很快就死了，朱祁镇继续当皇帝，他也是历史上为数不多两次登基为帝的皇帝。
7，朱祁镇死后，传位给长子朱见深，朱见深宠幸万贵妃，嫔妃给他生的儿子都被害死，朱见深偶然临幸一个宫女，才生下儿子朱佑樘，在后宫中被太监和宫女秘密抚养长大，后来才见到父亲朱见深，朱见深立朱佑樘为太子，死后传位给朱佑樘。8，朱佑樘是个仁慈的明君，他在位18年，去世后传位给长子朱厚照。朱厚照以爱玩著称，他在位16年却没有留下一个儿子，死后由皇太后做主，选定了朱厚照的堂弟朱厚熜继承皇位，是为嘉靖皇帝。
9，朱厚熜十分聪明，擅长权术，他在位45年，是明朝在位时间第二的皇帝，仅次于明神宗万历皇帝。嘉靖驾崩后，传位给三子朱载垕，是为隆庆皇帝。10，朱载垕纵情女色，在位6年便因病去世，传位给三子朱翊钧，这便是著名的明神宗万历皇帝，敏感超在位时间最长的皇帝。万历皇帝在位48年，已经到了明朝后期。11，朱翊钧去世后，长子朱常洛继位，是为明光宗。
明光宗继位不到1个月，便因著名的红丸案暴毙，传位给长子朱由校，便是著名的“木匠皇帝”、明熹宗天启皇帝。12，天启年间，明朝内外交困，国力渐衰，朱由校无力振兴，在位7年去世，由于他没有儿子，便由明光宗的五子、朱由校的弟弟朱由检继位，是为崇祯皇帝。13，崇祯帝试图挽救大明命运，但明朝已经病入膏肓，他无力回天，李自成起义军攻入北京，朱由检在煤山上吊自杀，明朝灭亡，后满清入关，入主北京。
