”简单讲，可以这样说，阴阳是纲，阴阳是道；万事万物都包含了阴阳、都离不开阴阳。”阴阳现象、阴阳关系，可以说无处不在。阴、阳皆有其名，所以说一阴一阳不可谓之为“道”。第一，关于阴阳，《素问·阴阳应象大论》如此描述：“阴阳者，天地之道也；万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。
古代的阴阳家与道家有何不同？
诸子百家中的“阴阳家”和“道家”听起来有点像，但实际上是两种不同的学派。虽有关联，但分歧也比较明显。实际上诸子时代的百家争鸣并不是完全对立的，是互相融合的过程，所以很多学说看起来有相似的地方。阴阳家：以“阴阳”、“五行”入“世理”阴阳家起源比较晚，要到战国末期才初露端倪，主要学说分两个，一个为“阴阳说”，另一个为“五行说”。
所以，阴阳家又称“阴阳五行家”。阴阳家所流传下来的著作几乎都散轶了，但从其他类别的典籍上所提及到的情况来看，它是属于著作比较丰富的一个学派。从阴阳家的行事方式上可以很明显地看出是受到了道家学说很大的影响，其叙述有庄子“汪洋恣意”的影子。但是它所走出的道路和道家不同，它是从大的玄理中悟出生活里的小道理，并运用于实践之中。
所以，这个学派在“阴阳”等学说上并不是一味地谈玄，而是有一定的实践意义。其创始人比较出名的就是邹衍，战国时期齐国的政治家，“五德终始”和“大九州”就是他的代表观点。阴阳家比较关注社会问题，而不是世界起源，它所运用的阴阳重点在于对社会发展趋势的阐释以及整改社会弊病的方法。只不过借着阴阳、五行的外衣来施行。
这种学说其实有点怪异，今天来看有点牵强附会的意思，世界构成及发展这种自然物质和人文、社会虽然有共同特点，但如此捏合在一起确实也是不太科学。阴阳家其实更像儒家，只不过它的手段曲折，通过“谈天事”的方式来说明社会一定要节俭、要仁义，说这些都是世界运行的规律。如果抽象出来，阴阳家是先体悟出一个共性的道理，然后用这种道理来指导生活实践，它要比道家更为具体一些。
而阴阳家最接近权力中心的一次机会是在汉代，为了解决汉代政权的正统地位，这一学说有过一次努力，所运用的理论是其“五行说”。秦亡之后，刘邦建立了汉朝，在现在看来是一件比较正常的事情，但在当时遇到了问题。刘邦之前所有帝王，包括天子和诸侯皆为贵族，到了刘邦这里，非贵族的人却当上了皇帝，成为了最大的贵族。这打破了当时的成例，自然需要一个合理的解释，否则就会对贵族的固有地位产生冲击。
在皇权领域里，这个问题被称为“帝王合法性”，而在国家层面上来说，这涉及到“正统”地位的确立。即，汉代能不能成为一个正统王朝。阴阳家将“五行”学说和朝代更迭联系起来，曾创造出了“五德终始”的说法，后世继承者用此来解决汉代正统问题。邹衍曾经推算，黄帝为土德，那么夏商周依次就是木德、金德和火德，周之后是秦，那么秦就为水德。
刘邦本来也认为自己是水德，“北畤待我而起”，北方属水，服饰尚黑。但是张苍却认为汉应该是火德，因为刘邦当时宣传的是自己为“赤帝子”，斩白蛇起义。而秦朝暴虐无道，不能算在“无德”之中，所以汉朝所承继的是周的火德。所以虽然服饰尚黑，但旗帜上却有红色。汉朝的花饰多为黑红，与此有关。但是秦朝毕竟也是一个正统王朝，不能不算，于是有人提出汉朝既不是火德也不是水德，而是克秦的土德。
这种说法也有人提出反对，认为“五德终始”不是相克关系，而是相生。周朝不是火德，而是木德，正因为秦朝是水德，顺序不对，所以才短命而亡，正该汉朝火德出世。这一系列争端到了汉朝灭亡都没有争出一个结果来，但也能看出阴阳家在这一方面的努力。道家：以“自然”、“无为”谈治国很多人认为道家学说比较“玄”，更像是对世界本质的阐发，其实不是，道家作为诸子百家中的一个，也是宣扬其治国理念的学说。
道家的治国思想主要是“无为”，是和儒家、法家等相对立的一种方法。道家的阴阳观念和阴阳家不同，它更注重事物在对立中存在的辩证，有高才有低，有上才有下，所以因为将“德”作为推崇的品质，那么一定是因为有“失德”的现象存在。所以，道家的阴阳观念很多时候并不是用来支持自身理论的，而是用这样的论证方式来证明如何治国。
