在这篇自序中，曹雪芹以真实身份出现，对读者讲述写作缘起。 据他自述，他是依托自己早年在南京亲历的繁华旧梦而写作此书。因流落北京西郊，碌碌无为，一事无成，猛然回忆起年少时家里所有的女孩儿，觉得她们的见识才气远远超过自己，不禁深自愧悔。 祖上九死一生创下这份家业，当年自己身在福中，却不务正业，不听从父母老师的管教，以致长大后一技无成，半生潦倒。
曹雪芹将这段经历和悔悟写成小说，就是要告诉读者，虽然自己罪不可免，但那些女孩儿都是生活中实有其人。 万不可为了掩盖自己的罪行而使她们的事迹湮灭无闻。一念及此，心旌荡漾，一切困难都不在话下。何况乡野生活悠闲自在，风光宜人，更令他思如泉涌，下笔如神。曹雪芹自谦才疏学浅，只得用市井白话来写这部小说，意在为那些女孩儿立传，排遣自己的苦闷，兼以供读者把玩赏析。
红楼梦之所以又名石头记，主要是和宝玉的前世有关系。 文章的一开始其实讲的是女娲补天的一个神话传说。相传在很久以前，天下突然遭了一个大劫难。天破了一个洞，女娲为了拯救被他所创造的人类。于是就找了许多的五彩石进行补天，在这期间就遗留了一块石头。被扔在无稽崖的青埂峰上，这一个石头就是贾宝玉的前身。这快完时，心想着自己和其他的石头不一样，因为天资没有她们聪明，所以没有去补天。
但是呢，他也自得逍遥。每天在青埂峰上思考人生，吸收日月精华，然后有一天就诞生了自己的意识，有了灵。太虚幻境的警幻仙子，于是就把这块顽石带到了太虚幻境中成为了神瑛侍者。然后神瑛侍者又想进入凡尘历尽红尘，所以才有了之后，贾宝玉携玉而生。 从本质上来讲，贾宝玉其实是一块石头。贾宝玉脖子上的那块石头就是他的本身,也就是所谓的灵魂。
而贾宝玉的肉体也只是他在人间的一个身份的。是质和形上的区别。 由此看来，也可以知道。红楼梦是讲贾宝玉和一干姑娘们的一生。其实也可以说是一块石头，历尽红尘。 但其实，从某种意义上来说，我认为《石头记》这个名字远远没有《红楼梦》来的有意义。红楼梦所表现出来的并不只是贾宝玉一个人的故事，而是整个大观园所折射出来的当代社会的一个缩影。
所以当中形形色色的人，都是那个时代人民的缩影。所以红楼梦更像是一本群像小说，与石头记来命名会显得视野比较狭窄，就好像是一个人物传记。《红楼梦》的故事背景发生地。因为小说另名《金陵十二钗》，所以很容易让人以为故事就发生在金陵城内，事实是这样的:金陵是贾府原来所在地，后来因为某个不被提及的原因举家迁到京都去了，书中关于这一点证据很多。
如第二回“冷子兴演说荣国府”中写冷子兴到金陵城后“从他老宅门前经过”(“他”即贾家，也就是说金陵的那个贾府是老家)。 又如王熙凤的判词中有一句“哭向金陵事更哀”是预示她到穷途末路之时面朝故乡哭泣。 又如第三回写“正值王夫人与熙凤在一处拆金陵来的书信看”都表明从故事一开始贾府就已经不在金陵了。大观园的原型是红学上一个有争议的话题，多数认为是一种艺术虚构，或是多个实际存在的园林的结合。
《红楼梦》原名《石头记》，南京也确实曾叫“石头城”，但事实上这两点没有什么联系。 相信只要你看过《红楼梦》就应该知道为什么这本书又叫《石头记》了:很简单，就因为整个故事情节是由“大荒山无稽崖青埂峰下”一块巨石被“蒙茫茫大士”、“渺渺真人”携入红尘后记录下来的。“诗后便是此石坠落之乡，投胎之处，亲自经历的一段陈迹故事”。
而南京之所以曾被称为“石头城”又叫“金陵”，是因为公元前333年楚威王灭越后，在石头山(又叫清凉山)上建了金陵邑，这个地方后来成为今天的南京。 至于“金陵十二钗”与金陵的关系，我想就不用我多说了吧。《红楼梦》的更名背景: 原文写道，有个空空道人访道求仙，在石下经过是看到了石头的这篇自记，即《石头记》本文后，抄回人间，之后这位道人“因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂易名情僧，该《石头记》为《情僧录》。
东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》。” 这是作者本人叙述的书名更替过程，当然未必尽实。比如《情僧录》就未见他处叙及，可以说只是单纯的为了故弄玄虚而已。 至于《风月宝鉴》，有人认为这是曹雪芹早期的一部描写风月的作品的书名，但是为什么要把这二者混在一起，就恕我不知了。
其实你问的这个问题和红学上很多其他问题一样，是没有十足定论的，比较可信的有以下几点: 这本书原名《石头记》，后来曹雪芹在纂该过程中将其易名为《金陵十二钗》，到了乾隆甲戌本，脂砚斋又将书名改回为《石头记》。 此后直到曹雪芹逝世一直没有变化。 那么为什么今天我们听到的都是《红楼梦》这个书名呢? 这是因为曹雪芹生前，该书都是通过手抄的形式流行的，多年以后程，高等人将收集到的手稿整理，修改并做好续集后用活字印刷出版，书名都统一为《红楼梦》。
