永乐三年，明成祖任命郑和为钦差正使总兵太监，令他和王景弘率领船队下西洋。 这是一场注定要被郑重写入历史的人类壮举！ 在世界历史上，从来没有过这样大规模的航海和外交活动，没有任何历史经验可供借鉴，其风险之高可想而知。朱棣把如此重任交给郑和，是经过深思熟虑、反复权衡之后做出的决定，也是对郑和综合素质高度的信任和肯定。
郑和果然不负厚望，出色地完成了这次前无古人、后无来者的伟大航海行动。 郑和率领庞大船队七下西洋，开辟主要航线达四十二条之多，最西到达过赤道南面，航线西端延伸到比剌（今莫桑比克港）、孙剌（今索法拉港）两个非洲国家的港口，这可能是郑和船队抵达的最远的非洲国家；最南到达印尼爪哇；最北到达红海的天方（今沙特阿拉伯的麦加）。
郑和七下西洋是史无前例的伟大壮举，为世界航海史写下了光辉灿烂的篇章，为人类进一步了解海洋、利用海洋做出了巨大贡献。从时间上讲，远在欧洲人之前，比哥伦布到达美洲大陆、达·伽马绕过好望角早半个多世纪，比麦哲伦环球航行早了将近一个世纪。从规模上讲，其庞大的船队、巨大的宝船，在世界航海史上是空前绝后的。从开辟的航线上讲，郑和开辟和建立了广泛而稳定的国际交通网，在人类航海史上创造了辉煌。
历史表明，中国的郑和是人类“大航海时代”最早的探险家。英国专门研究中国科学技术史的李约瑟博士，称明朝初期为“中国历史上最伟大的航海探险时代”。 郑和航海行动的成功，在诸多方面都有开创性的成就。在下西洋之前，郑和就带领部下进行了多次大规模的海洋调查和考察活动，掌握相关的海况资料，编绘相关的航海图。使团驾驶的是性能良好、已臻世界巅峰的航海桅帆宝船，这种宝船相当或类似于现代的万吨轮船，这在当时世界上是绝无仅有的。
船队27800余人，每次出海都在两年左右。这么一支庞大的队伍，长年漂泊在海上，所到之处瘴疠肆虐，而没有发生饥饿、病疫和意外死亡，不能不归功于严密的组织和完备的后勤医疗保障，不能不说是一个不可思议的奇迹。 更为重要的是，郑和大航海综合应用了天文导航、罗盘导航、陆标导航、测量水深和底质等多种导航手段，如《西洋番国志》所记载：“皆斫木为盘，书刻干支之字，浮针于水，指向行舟。
”这种航海技术，在当时世界上是很先进的。并且绘制了当时世界上范围最大也最先进的航海图——《郑和航海图》。因此，郑和船队才得以从浩瀚的西太平洋出发，中途横渡印度洋，而后沿着非洲东岸南行，穿过风高浪急的莫桑比克海峡，绕过非洲大陆南端的好望角，到达了大西洋东南海域甚至更远的地方。 三 郑和在航海方面的巨大成就世代为人称颂，他是后世公认的伟大航海家。
但在我看来，他更重要的身份则是一位杰出的外交家。他在与亚非各国交往中所表现出来的高超外交水平与和平外交思想，更是一笔宝贵的精神财富。 与西方航海家以征服、占领、掠夺、“欲求新地以自殖”（梁启超语）为目的的航海探险不同的是，郑和七下西洋，始终以和平、亲善、友好、互惠互利为目的。 郑和是伟大的和平使者。
郑和是皇帝任命的钦差正使，他在七下西洋过程中，“入国问禁，入境问俗”，始终进行和平外交活动。尽管郑和是总兵太监，相当于如今的舰队司令，率领上万名将士，却不战而屈人之兵。在国与国交往中只要不危及明朝，决不动用武力，和平相处。几次用兵均属被迫，主要是剿灭海盗，反击偷袭，协助平息内乱和调解纷争，达到了维护东南亚地区和平、保障海上贸易航路畅通、各国睦邻友好的目的，而无丝毫侵略、征服、扩张、掠夺、威胁的意图和行动。
中国自古就是爱好和平的国家。“和”是孔子思想的核心之一，“和谐社会”“太平盛世”“大同世界”，是历代儒家的理想。在明朝的270多年间，对邻国一直奉行着睦邻友好政策。明朝建立之初，朱元璋即颁诏于安南，明确宣称：“以往帝王治理天下，凡日月光照所在之地，不论远近，都一视同仁，所以只要中国能保持安定局面，四方都能各得其所，并非有意于让各方前来臣服。
”从这个原则出发，朱元璋为明帝国制定的对外总方针，就是要“与远迩相安于无事，以共享太平之福”。在《皇明祖训》中告诫：“四方诸夷，皆限山隔海，僻在一隅，得其地不足以供给，得其民不足以使令。……吾恐后世子孙，倚中国富强，贪一时之功，无故兴兵，致伤人命，切记不可。”明成祖也对礼部大臣们说：“太祖高皇帝时，诸番国遣使来朝，一皆待之以诚。
