根据战后统计，B集团军群下属的德军、罗马尼亚军、匈牙利军和意大利军总兵力在81.4万人以上，其中德军只有25万人，且多被困在斯大林格勒包围圈内。剩余的仆从国军队也分散在长达一千多公里的顿河防线上，曾有一个党卫军师防守上百公里战线的情况，保卢斯能调动的预备队只有1个装甲师和1个掷弹兵师，这让朱可夫占尽优势，天王星行动顺利的难以想象。
按照计划，天王星行动之后就应该发动切断A集团军归路的“土星行动”，但是战役还没有发起苏军就不得不面对现实，曼施坦因元帅的第57装甲军正气势汹汹的杀向斯大林格勒，苏军第2近卫集团军被突如其来的攻击打的措手不及，眼看曼施坦因就能将手里的补给送到包围圈内，苏军意识到B集团军没有被打垮，于是修改了土星行动，放弃了在1942年末攻占罗斯托夫的计划，这给了A集团军逃脱的机会。
根据修改后的土星计划，苏军集中2个集团军打击德军弱点，就是顿河上的意大利第8集团军，该集团军拥有13万人，其中近5万人与德军援兵会和继续抵抗，挡住了苏军南下攻占罗斯托夫的道路；同时，曼施坦因果断放弃解救斯大林格勒，让第57装甲军沿着顿河后撤，准备拱卫罗斯托夫。在这一切溃败的同时希特勒终于同意A集团军群后撤，该集团军指挥官克莱斯特的撤退行动在1942年12月29日之后展开，而且跑的相当之快，德军整个南线的残兵迅速向罗斯托夫靠拢。
正是顿河集团军群、B集团军群残兵的顽强抵抗和希特勒明智的撤退命令，挽救了A集团军群。但是危机远没有解除，朱可夫认为只要继续发动小土星行动还是有希望全歼A集团军和顿河集团军的，由于希特勒严禁撤退，A集团军和顿河集团军都集中在罗斯托夫周围。而且1943年2月2日保卢斯元帅投降，苏军可以将后方兵力尽数调往前线，将亚述海岸边和东乌克兰的轴心国部队赶尽杀绝。
然而朱可夫随后认识到，曼施坦因领导下的顿河集团军和A集团军战斗力依然不可小觑，苏军始终不能攻下罗斯托夫和A集团军据守的塔曼半岛，屡战屡败的意大利军队也表现出少有的英勇，在第57装甲军溃退的道路上，挡住了苏军第51集团军的追击，为防守罗斯托夫争取时间。直到东乌克兰的德国B集团军被打垮，重镇卢甘斯克、哈尔科夫、库尔斯克相继失手，苏军向西进攻的兵力快要到达第聂伯河时，曼施坦因才被允许主动放弃罗斯托夫，此时已经是1943年2月18日，A集团军一路撤到了东乌克兰逃出生天。
由此可见，苏军虽然强大，但在宽大的战线上始终没有机会彻底歼灭对手，这给了A集团军撤出高加索的时间。况且，在塔曼半岛防御圈里，还云集了30万轴心国部队，希特勒不肯放弃这个登陆场，其实也是为A集团军争取的第二条归路，塔曼半岛的后方就是宽度不到20公里的刻赤海峡，当时德国的军备部长阿尔伯特-施佩尔已经开始在建造桥梁，与今天的克里米亚大桥相似。
德军第6集团军总兵力超过20万，为何才只有8万人投入到斯大林格勒巷战中？
德军是在1942年的9月3日正式对斯大林格勒发起进攻的，负责该方向作战的是德军B集团军群，总兵力达90万人，辖有4个集团军，从北到南依次是德军第2集团军（18万人）、匈牙利第2集团军（12万人）、意大利第8集团军（12万人）、德军第6集团军（20万人）、德军第4装甲集团军（15万人）以及集团军群预备队（13个师约10万人）。
其中只有德军第6集团军和第4装甲集团军投入到了斯大林格勒的进攻作战中，其他集团军都在执行北翼漫长顿河防线的掩护防御任务。虽然德军在斯大林格勒投入了两个野战集团军近35万人的强大兵力，但是由于要对斯大林格勒进行严密的包围以切断其和外界地面联系，德军不得不将相当数量的兵力就在斯大林格勒城的北面和南面建立对内对外防线，以阻止外围苏军发起救援进攻。
尤其是北面的防线，德军第6集团军三分之二的兵力都投入到这里，总计4个德国军（包括1个装甲军）抗击着苏军顿河方面军的5个野战集团军，他们无法投入到关键的斯大林格勒城内作战。第6集团军只有一个步兵军投入到斯大林格勒城内的突击，即第51步兵军，该军辖有3个步兵师，拥有作战士兵30000人。第4装甲集团军投入的兵力较多，分别是第48装甲军和第4步兵军一部，总计4个德国师和1个罗马尼亚师，50000万人。
这样算下来，总共只有8万德军士兵参加了对斯大林格勒城的最初突击，他们的对手的崔可夫的第62集团军，约54000人，德军占据2：1的优势。德军一开始的进攻计划并非实际那样，鉴于正面进攻工业城市会遭受巨大的损失，德军意图发起一场迅猛的合围战，从两翼迂回这座城市，也就是说，德军想在展开大规模巷战前先切断城内苏军和外界的最后联系（地面联系早已经被切断，但是通过东面的伏尔加河仍旧能得到补给和增援）。
德军计划投入三个军而不是实际那样的2个（第4步兵军只投入1个步兵师就暂时不算在内），由第14装甲军从北面发起突击，第48装甲军从西南面发起突击，第51步兵军则从正面（西面）压上，这样德军投入兵力将达到10万人。不过由于外围苏军从北面发起了强大的反攻，最终导致第14装甲军被牵制，无法投入到对斯大林格勒城的突击中，这样只剩下两个军的兵力发起进攻，德军不得不将两翼合围战术更改为正面的强攻，第6集团军的第51军负责进攻北部城区，而第4装甲集团军的第48装甲军和第4军（第94步兵师）负责进攻南部城区。
