在大东沟海战以后，北洋水师损失5艘巡洋舰，其他各舰也有损伤，加上弹药不足，更是无力和日本舰队作战。
甲午海战失利后李鸿章想要保船，那为什么在旅顺失陷后不令所有舰船去福建水师躲避呢？
甲午海战失利后李鸿章想要保船是因为北洋水师此时无力和日军舰队决战，所以要保存舰队存在，避免日本海军失去威胁以后过于肆无忌惮，在这种情况下又怎么可能让北洋水师南下避战呢。早在甲午战争爆发前，李鸿章就因为北洋水师船型陈旧，速度缓慢，难以和日本舰队匹敌，因此提出了“保船制敌”的方针，但是这一方针的目的并非只是保存军舰，而是防止日本舰队进逼渤海湾，所以北洋水师不是躲在港内，应该“游弋渤海内外”，以防御日本舰队。
在大东沟海战以后，北洋水师损失5艘巡洋舰，其他各舰也有损伤，加上弹药不足，更是无力和日本舰队作战。但是李鸿章认为北洋水师还是要经常出海，让日本认为北洋水师尚有一定战斗力，还能威胁日本的海上运输，“俾彼大队运船稍有牵制”，从而达到牵制日军攻势的目的。既然是为了牵制日军，那么显然北洋水师不可能离开渤海湾，而必须在威海附近活动。
而等到威海危急的时候，北洋水师被日本联合舰队包围，是想走也走不了了。另外从政治角度来说，李鸿章也不可能让北洋水师南下避战。要注意一点，李鸿章在清末并非权臣，慈禧利用李鸿章，是要借用他的力量压制地方督抚，同时又用地方督抚牵制李鸿章，所以他的权力并没有一些人想象的那么大。特别是光绪亲政以后更是一直想培植自己的势力，加上翁同龢和李鸿章有私人恩怨，李鸿章也不得不小心做事，怎么可能公然让北洋水师南下。
