碍于自己肩负的使命，马戛尔尼最终妥协，答应单膝跪拜才算过关。当他终于见到了传说中的乾隆皇帝时，内心是崩溃的，失望的。因为，对于千里迢迢过来的英国使团，乾隆丝毫不重视。而对于他们带来的先进工艺和礼物，乾隆仅仅当作是一些“奇技淫巧”的玩意儿，轻蔑鄙视之意很明显。当马戛尔尼递交了英王乔治三世的亲笔书信，代表英国提出通商请求后，乾隆竟然当场就干脆利落地拒绝了。
几乎没有犹豫，几乎不假思索，正是他这个鲁莽的决定，断送了中国最后追赶世界的机会。乔治三世的信件，态度非常诚恳。他认为，中国是东方大国，而且农业居多，人口密集；而英国，作为西方的资本主义大国和强国，经过工业革命的推动后，此刻的商品数量充足丰富，并且价格非常低廉。他提议，两国之间能互通有无，进行双边贸易，必然能实现双赢。
乾隆不仅拒绝了英王乔治三世的通商请求，而且还要踩上一脚。他大言不惭地讲，大清地大物博，自给自足，完全没必要与你英国这种小国通商。不过呢，既然你们心向天朝，万里叩拜我皇，心意还是值得肯定的。和往常一样，乾隆爷大手一挥，赏！在重赏完使团的所有成员后，乾隆兴致很高，顺便还给英王颁发了一道圣旨：“我天朝上国，无需与尔通商贸易，若丝绸、茶叶和瓷器等物，是尔必需之物，天朝将体恤，每年赏赐尔等。
”好奔溃的圣旨，还以为教训他的下属呢。就这样，马戛尔尼超级无语，只得带着赏赐之物和一张黄纸，默默返回了英国复命。据后来的《英使谒见乾隆纪实》记载:“大清国好比一艘破败不堪的上等战舰，它之所以还没沉没，是因为有幸运和勇敢的船员在支撑。而它胜过邻船的唯一之处，就只剩下体积和外表了。”感谢昏庸的乾隆皇帝，使得大清朝丧失了最后一次与世界接轨的机会，丧失了追赶世界脚步的机会。
开放通商口岸于国有利为什么清帝不愿开通？
开放通商口岸，有利也有弊，对清帝来说，弊远大于利。茶叶贸易给清朝带来丰厚的回报，清朝皇帝是非常清楚的。中国的丝绸之路非常有名，丝绸之路上，中国向外输出的物资主要有丝绸、瓷器和茶叶。茶叶从明朝时期开始向西方输出，到18世纪20年代，大致就在雍正时期，得到西方人的认可，成为西方人的日常生活品。茶叶只有中国才有，西方人喝茶必须从中国进口，当时，大清朝的茶叶出口，每年可换来300万两白银收入。
鸦片战争之前，大清只开放广州一个口岸，而且清政府指派一个民间组织十三行负责对外贸易，十三行和政府都要从中取利，所以茶叶价格被抬得很高，限制了茶叶的贸易量，茶叶需求没有得到充分激活。因此，进一步开放通商口岸，茶叶贸易还有很大上升空间。茶叶贸易收入会更加可观。鸦片战争之后，清朝本来空虚的国库，加上战争赔款，雪上加霜，大清朝这时基本就靠茶叶贸易收入维持运转。
乾隆末期，大清财政已经捉襟见肘，到了嘉庆时期，平定白莲教起义，财政更加紧张，道光皇帝更是苦逼得很，连穿的衣服都打补丁。那么他们为什么不开放通商口岸，是他们不明白开放通商口岸可以挣钱吗？不是，是他们太恐惧。开放通商口岸，进来的不光是白银，还有新思想。明朝万历二十九年，西方人利玛窦来中国传教，开了个头，到清朝时西方传教士已经很多，其中最有名的当属汤若望。
汤若望和顺治关系很好，就是在他的建议下，顺治立了出过痘的康熙继任皇帝。汤若望拥立康熙有功，因此他和康熙的关系不错。在汤若望的影响下，康熙对传教士大兴方便之门，康熙九年（1670），中国的天主教徒已增至二十七万三千七百八十余人。到了雍正朝，有一个教徒退出，状告天主教，说教堂之内男女混杂，有伤教化。这事儿引起雍正警觉，雍正经过了解后发现，传教士传播民主自由平等，让皇帝和大臣平等，和老百姓平等，这还得了，让传教士继续传下去，大清就得完蛋，于是下诏驱逐传教士。
乾隆当然也知道外来思想对大清统治的不利，他做得比他爹更甚，不允许中国人教外国人汉语，不允许中国人和外国人接触，东印度公司的洋人洪仁辉向乾隆告御状，不会中文，找个中国人代写状子。乾隆把洪任辉抓起来关进监狱，把写状子的人杀了。乾隆曾经夸耀，自己把威胁皇权的所有隐患都清除了，他要使大清子民只有肠子没有脑子，从中我们可以清晰的看到他的担心和恐惧。
