他们认为这种武器射速如此之高，威力如此之大，几乎是不可思议的事情。在这些老将军看来，不可思议的事情也就是不可靠的，打仗是玩命的事情，不能拿美军士兵的性命来开玩笑。美军最终认为不能使用这种不可靠的武器作为现役武器，因为这样做太冒险了。结果就是汤普森冲锋枪没有接到美国军方的订单，此次的失败也导致奥托军火公司遭受重大的打击，几乎一蹶不振。
不过，美国人就是美国人，他们比同样研究冲锋枪的欧洲同行更具有商业头脑。汤普森将军随后将冲锋枪向美国警方推广，希望能够得到警方的支持，这样也可以得到一大笔订单。结果也是令人失望的，美国的警方高层也被汤普森的高性能吓住了，他们拒绝了奥托公司的建议。军方警方都不买，那么只有推广到民间了。-----------------------------所谓东边不亮西边亮，很多发明就是这样。
海诺因最初是用来代替吗啡做止疼药的，因为它的效力比吗啡强数倍，没想到最终称为毒品。汤普森冲锋枪本来是为美国军警开发的，最终却成为黑帮的杀人利器。当时奥托公司的高层非常灰心丧气，他们认为民间的普通市民根本不需要汤普森冲锋枪，难道老百姓会拿着高射速的冲锋枪去打猎吗？直到1925年，汤普森冲锋枪一共只生产了3000支，其中居然还有56支是中国人孙中山先生购买的，用来装备他的警卫部队。
实战中，汤普森却相当出色！以孙中山先生卫队的这批冲锋枪为例，在军阀陈炯明叛变炮轰总理府期间，中山先生和夫人宋庆龄在警卫的保护成功突围。这些警卫手中的汤普森威力强大，在近距离打的陈炯明叛军无法招架，前后打死陈炯明叛军200多人，硬是杀出一条血路，最终保护后走的孙夫人也赶到了永丰舰上（也就是中山舰）。不过，这不能改变奥托公司的销售情况。
当时奥托公司仓库还积压着最初制造的几千支冲锋枪，根本卖不出去。公司逐渐入不敷出，接近破产的边缘。看到这种悲惨的情况，奥托公司高层甚至准备解散公司，另谋出路了。黑道名枪就在这个时候，汤普森冲锋枪却意外的在民间市场大红大紫起来，但这个原因却是让奥托公司高层哭笑不得的。由于美国在1920年颁布了著名的禁酒令，一切销售运输贩卖酒精饮料都成为违法行为。
不过，美国法律确又规定普通人自己饮酒不犯法，这也导致了酒精饮料走私活动的泛滥。当时这些走私都由美国黑帮控制，他们通过走私活动获得了巨额财富。有了利益就有冲突，这段时期也是美国黑帮火拼的高峰期。让奥托公司意外的是，美国的黑帮分子远比军方和警方都要务实，他们纷纷扔掉了自己的左轮手枪，拿起了汤普森冲锋枪。在黑帮分子看来，汤普森冲锋枪威力大，射速高，外形又不大，非常适合黑帮的火拼。
一个黑帮分子手持一把有着100发弹鼓的汤普森冲锋枪，就能轻松搞定3,4个拿着手枪的敌对帮派成员，甚至横扫十几人也没有问题。虽然当时汤普森冲锋枪在民间的售价高达175美元，相比售价仅仅几美元的手枪简直是昂贵的奢侈品，但黑帮分子仍然不遗余力的购买。到了后期，几乎每个黑帮都大量购买汤普森冲锋枪。这些帮派分子不但用汤普森冲锋枪进行火拼，也在很多场合对抗美国警方。
在著名的1929年2月14日的“圣瓦伦丁节大屠杀”案件中，伪装成警察的歹徒用一把汤普森冲锋枪一次就打死了7名黑道对手。之前拒绝汤普森冲锋枪的美国警方，此时大大的吃了苦头，他们手中的武器根本无法和汤普森对抗。著名的银行劫匪，外号娃娃脸的纳尔逊在抢劫完银行以后，一旦遭遇警察就用汤普森冲锋枪向人群扫射，多次击退警察的围捕逃走。
其中一次在和两名联邦调查局特工的交火中，这个匪徒用一把汤普森冲锋枪将两名特工全部击毙。-----------------电影《教父》中，教父大儿子桑尼就是被汤普森冲锋枪打得千疮百孔，该枪的威力实在惊人。美国几乎任何一个黑道片，都有这款冲锋枪。连周星驰的电影《功夫》里面，斧头帮也曾经拿出汤普森冲锋枪。于是由联邦调查局FBI挑头，各地警方都购买了一批警用的汤普森冲锋枪，由此奥托公司幸运的起死回生。
话虽如此，汤普森却仍然不受美国军方重视。美国陆军没有大量购买汤普森冲锋枪，仅仅1926年美国海岸警卫队买了一小批几百支，1927年美国海军陆战队入侵尼加拉股时候购买了几百支。虽然后来海军陆战队员都反映射速高，弹容量大的汤普森冲锋枪在丛林战中简直无往不胜，美国陆军对此几乎是不闻不问，没有借鉴海军的经验大量购买，只是买了一小批准备急需增强火力的骑兵部队。
