5、东汉曹操。曹操出生于宦官之家，其父曹嵩的养父曹腾历侍四代皇帝，被封为费亭侯，其父曹腾袭爵，并在汉灵帝时官至太尉。曹操也曾通过举孝廉短暂为官，而其真正成名则是在十八路诸侯讨董卓之后，曹操由此开始崛起于中原。汉献帝东归之后，曹操将其迎往许都，由此开始以汉献帝刘协名义征讨四方，对内消灭二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一中国北方。
虽然曹操直到去世都没有篡位，但实际上汉献帝不过是其手中的傀儡罢了。6、曹魏司马懿、司马师、司马昭。司马懿出身官宦世家，其自幼聪慧，曾一度拒绝曹操授予的官职，直到曹操担任丞相后，强行辟司马懿为文学掾。曹丕获封魏王后，司马懿升任太子中庶子，受命辅佐曹丕，并帮助曹丕在储君之争中取胜。曹操死后，曹丕篡汉称帝，司马懿开始获得重用，曹丕临终之前，任命司马懿和曹真为辅政大臣，后先后辅佐曹叡、曹芳两代帝王，并在曹芳时期发动“高平陵之变”，至此曹魏的军政大权开始落入司马氏手中。
司马懿去世之后，司马师以抚军大将军辅政，独揽朝廷大权，次年升为大将军。嘉平六年（254年），曹芳与中书令李丰等人密谋除司马师，事情泄露，司马师杀死参与者，迫郭太后废曹芳，改立高贵乡公曹髦为帝。司马师去世之后，其弟司马昭继大将军之位，专揽国政。甘露五年（260年），魏帝曹髦被弑杀，司马昭立曹奂为帝。司马昭去世之后，司马炎篡魏建晋。
7、东吴孙峻、孙綝。孙峻是三国时吴国宗室，精明强干、胆大刚决，孙权临终前诏命孙峻、诸葛恪、滕胤共同辅政。辅政大臣诸葛恪被曹魏击败之后，逐渐失去民心，孙峻便和吴主孙亮密谋后发动政变，诸葛恪被夷三族。杀死诸葛恪之后，孙峻升任丞相大将军，都督国内外军事，之后孙峻又巴结全公主孙鲁班，杀死废太子孙和。太平元年（256年），孙峻在北伐曹魏途中过世，将后事托付给堂弟孙綝，孙綝得以升任侍中兼武卫将军，先后消灭大司马滕胤、骠骑将军吕据等重臣，进而升为大将军，开始独掌朝政。
孙綝执政时嗜好杀戮，与吴帝孙亮的矛盾激化，最终废黜孙亮，改立琅琊王孙休为帝，孙綝升任丞相，领荆州牧。永安元年十二月（259年1月），孙綝在左将军张布等人的协助下被孙休定计捕杀，年仅二十八岁。8、西晋司马越。司马越是西晋宗室，初任骑都尉，后迁散骑侍郎加侍中，历任散骑常侍、辅国将军、尚书右仆射等职。晋武帝司马炎去世之后，其子司马衷即位，皇后贾南风与宰相杨骏争权，司马越因参与诛杀杨骏有功，获封五千户侯，不久复任侍中，加奉车都尉，晋爵东海王。
后来，西晋爆发“八王之乱”，司马越在后期先后击败长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙等诸王，开始掌控西晋政权，并在晋惠帝死后立太弟司马炽为皇帝，是为晋怀帝，司马越自任太傅辅佐朝政。后来，司马越与晋怀帝司马炽之间矛盾爆发，晋怀帝于永嘉五年（311年）下诏要求各方征讨司马越，司马越得知消息后急血攻心，病死于项城。
9、东晋桓温、桓玄。桓温是桓彝长子，其父在“苏峻之乱”中被杀后，桓温亲手为父报仇，为人所称颂。桓温后娶南康长公主为妻，加拜驸马都尉，并袭父爵为万宁县男，先后担任琅琊内史、徐州刺史等职，并于永和元年（345年）出任安西将军、荆州刺史，持节都督荆司雍益梁宁六州诸军事，并领护南蛮校尉，掌握了长江上游的兵权。
因溯江而上灭亡成汉政权而声名大振，又三次出兵北伐而战功累累，后独揽朝政十余年，甚至威逼褚太后废除司马奕的帝位，改立司马昱为帝，甚至让宠臣相龙、计好、朱炅宝等人与后宫美人私通，所生三子将冒充皇子建储为王。宁康元年（373年）二月，桓温去世，以其弟桓冲统率其军，以其幼子桓玄继承其爵位。后来，桓玄先后消灭殷仲堪和杨佺期，除掉执政的司马道子父子，开始把持朝权，历任侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧，领徐州刺史，相国、大将军，晋封楚王。
大亨元年（403年），威逼晋安帝禅位，在建康建立桓楚。10、东晋刘裕。刘裕自幼家贫，后投身北府军，屡立战功，自晋安帝隆安三年（399年）起，他对内平定孙恩起义，消灭桓楚、西蜀及卢循、刘毅、司马休之等割据势力，使南方出现百年未有的统一局面，对外则消灭南燕、后秦等国，降服仇池，又以却月阵大破北魏，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都。
