但权力的扩大只是皇帝信任的内阁的某一成员，并不是整个内阁机构，造成内阁朝臣之间，内阁与别的派系之间互相争权的局面。内阁地位提高的一个显著标志是内阁拥有了“票拟”大权。朱棣让杨士奇，杨荣等人参与内阁，随着时间的发展，内阁官员的品级越来越高，权力越来越加重，内阁的官员凌驾于六部之上，甚至有的内阁成员兼职六部的尚书。
如何看待明朝内阁制度？
明朝内阁是明朝建文四年（1402年）至崇祯十七年（1644年）的皇帝咨政机构，此后权力逐渐增大，后形成为明朝行政中枢。内阁辅臣的人数为一人至七人不等，辅臣奉使出外办事，多自称阁部。内阁的前身其实是中书省，明太祖朱元璋建立明朝之初，为了加强中央集权，废除中书省，直到永乐年间，内阁才得以重新启用，此后一直存在，只不过扮演的角色，职能略有不同，这跟明朝整个统治时期的党争，内斗脱不了干系。
起初，内阁只是掌权者的秘书机构，起草文书，保管文件的，直至嘉靖年前，皇帝不上朝，大权交由信任的朝臣掌握，致使内阁的权力扩大。但权力的扩大只是皇帝信任的内阁的某一成员，并不是整个内阁机构，造成内阁朝臣之间，内阁与别的派系之间互相争权的局面。如嘉靖年间，夏炎和严嵩，严嵩和徐阶，徐阶和高拱之间几人的夺权，谁胜了谁的权力相对就大。
到了万历年间，由于皇帝年幼，无法理政，有内阁大臣张居正代为决策国家大事，形成了张居正的权力位同宰辅的权力，也就是内阁权力最盛的时期。但是这种权力说白了还是皇权赋予给张居正的，内阁中其他的成员不享有，所以这是明朝内阁特有的形式。而由于明朝内部的争斗激烈，都是多个派系并存的情况，造成内阁也会和别的派系合作才能获得权力上的稳定。
例如，张居正和太监冯保的合作，张居正负责前朝的稳定，冯保负责后宫，俩个人的合作使得这一时期的国家统治稳定，经济，军事，吏治都得到改善，这一时期也是明朝文官权力达到新的高度。虽然明朝的内阁深陷党争，内斗，有时又形同虚设，但是明朝皇帝的怠政，长时间不上朝，把大权交由内阁代为行使，又在一定程度上保持了国家的稳定，朝政的顺利解决，政治体制运行通畅。
明朝的内阁制度是怎样形成的？
内阁是明朝创设的机构，距离皇帝最近，与皇帝联系最多，对明朝政治生活的影响也最大。内阁制取代了前朝的宰相制，内阁的形成与发展也经历了较长的时间，下面我来简单聊一聊。萌发期洪武、建文时期，还没有内阁之名，但内阁的形态已经萌发。洪武十三年（1380）正月，太祖废中书省和罢丞相后，每天要亲自处理大量的政事，于是当年九月设置了四辅官。
所谓四辅官，是效法古代三公四辅的说法而设置的。洪武十五年（1382）七月，四辅官废除，这一时期前后又对辅政形式做了新的尝试，除了设置“翰林院平驳诸司文章事”这一机构外，还设立了华盖殿、武英殿、文华殿、文渊阁、东阁诸大学士。上图解缙，永乐时期的阁臣之一创立期永乐皇帝即位后，对洪武、建文时期的辅政形式稍事变通，创立了内阁制度。
具体做法是，恢复洪武时翰林院的设置，继续用翰林官辅政，并使之制度化、固定化，辅政地点在文渊阁。文渊阁在午门之内，文华殿南面，地处内廷，入直人员要在大内就餐，于是称为内阁。此文渊阁指南京故宫的文渊阁。迁都北京后，北京宫廷中的文渊阁位置与南京相同。今日故宫的文渊阁，非明代文渊阁，为乾隆时所建。内阁最初也不是官署名，而是入直文渊阁的俗称，以后固定化、经常化，就成为文渊阁的代名词，并演变为官署名。
上图杨士奇，洪熙年间升任礼部侍郎兼华盖殿大学士发展期洪熙、宣德和正统初年，这一时期内，内阁的地位有了很大的提高。仁、宣之后，以侍郎、尚书入阁的比例越来越大，随着阁臣品秩大增高，内阁的地位也越来越明显。这种状态一直延续到正德年间。鼎盛期嘉靖、隆庆、万历初年，阁权向上下左右全方位渗透。内阁一般由五到七人组成，多时达九人，少时也有二三人，一人独在内阁的情况极为罕见。
内阁多人，必有一人主持阁务，这就形成了首辅。一般说来，首辅以入阁先后，资历深浅，以及皇帝的信任程度来确定。内阁地位提高，首辅的地位自然更高。弘治、正德以后，只有首辅才能秉笔票拟，地位和名望与次辅、群辅有很大差别。嘉靖以后，更有一批首辅权力膨胀，成为权臣。上图张居正衰落期万历中后期以及泰昌、天启、崇祯三朝，阁权从顶峰向下滑落。
