作为傀儡皇帝，无论是在董卓，还是在曹操把持朝政的漫长时期里，刘协的傀儡皇帝角色，一点儿也没变。刘协虽名为汉献帝，但他没有自己的政治军事班底，是一个掌控不了汉家天下的“空壳皇帝”。刘协既无忠臣掌握兵权控制大局，二无实力型官员辅佐撑腰，在军阀割据，各地方势力都窥皇位状态下，他带领下一帮子过气的王公大臣，怎能敌得了董卓，曹操这样手握大权的虎狼之辈呢。
即便后来认的“皇叔”刘备，其实也不过是打着“匤扶汉室”政治旗号，努力做大势力，争夺天下罢了。试设想一下，若刘备蜀汉一系的军阀们，真的成功打败J魏曹与东吴孙权集团，会拱手把江山交与刘协，自己甘愿俯首为汉臣吗？所以，看透了天下局势的汉献帝，终于在建安二十五年，也就是魏王曹操去世，曹丕继位之时，幡然醒悟的汉献帝刘协主动请求禅位于曹丕……刘协禅位曹丕，算是顺应时势。
在当时举国上下无人真正“思汉”情势下，汉献帝刘协心里很明白：这皇位，早晚都要被他人抢走！把皇位让与曹丕坐，刘协还能是当朝皇帝亲妹夫呢。结果也如此：曹丕封刘协为山阳公，允许其在封地使用天子礼仪，行汉正朔，祭祀宗庙等，最后还承诺献帝：“天下之珍，吾与山阳共之。”因此有理由认为，在大势所趋，人心所向，汉室必亡的客观政治情势下，刘协适时选择宣告退位，算得是一件聪明的政治决断。
如果蜀国打败了魏国，刘备会怎么对待汉献帝？
毫无疑问，在蜀国打败魏国之前，先杀死献帝刘协，绝不会留着他。据《三国志·先主刘备传》记载，建安二十五年（220年），魏文帝曹丕称尊号，改年黄初。传言说献帝被害，先主刘备乃发丧制服，追谥曰孝愍皇帝。这里的问题是，传说献帝被害，到底是从哪里传说的？刘备召开隆重的追悼会也就罢了，还给献帝追谥，一个自立的汉中王，能给皇帝追谥吗？这是要称帝的节奏哦。
群臣开始造舆论，说出现了许多的祥瑞，请求刘备进位为帝，刘备推辞不受。《诸葛亮传》记载，建安二十六年（221年），群臣劝刘备称尊号，刘备不许。诸葛亮就以东汉耿纯劝导刘秀即帝位的方式，力劝刘备称帝。诸葛亮说：“现在曹氏篡汉，天下无主。大王刘氏苗族，继承帝位正是时候哦。”既然曹丕是接受献帝禅让，想必诸葛亮算不出来也能听说，咋就叫做天下无主呢？刘备这才称帝，命诸葛亮为丞相。
先是传说献帝已死，进而再说天下无主，继承帝位就顺理成章了。其实，都心知肚明，就是一出戏而已。如果蜀汉有能力灭掉魏国，除掉献帝刘协那更是轻而易举的事。蜀汉集团不会让刘协再存于世上的，否则无法向天下交代。第一，即便刘备想把帝位让给刘协，刘备的那些部属也不干，何况刘备绝不会让位给刘协。“玄武门之变”李世民这个亲儿子逼着他父亲把皇位传给他；“安史之乱”后，李隆基的太子李亨即帝位，遥尊李隆基为太上皇，李隆基还害怕被李亨加害不敢回宫。
刘备一个八百杆子打不着的假皇叔，会把帝位还给刘协吗？第二，天下不可一日无主，但也“天无二日，国无二主。”既然不能让位于刘协，就不可以再留着他，留着就会产生变乱。这不同于曹丕继位，那是接受的禅让，也封了刘协山阳公。刘备是因为刘协死了才即帝位的，现在发现刘协还活着，咋给天下一个交代哦！第三，必须提前杀掉，否则不好说话。
曹操对汉献帝仁至义尽，为何汉献帝还搞衣带诏？
曹操对待汉献帝虽然算不上仁义至尽，但也绝不是演义或影视作品中描述的那样作福作威，肆意凌驾于皇权之上，曹操对待汉献帝的态度更像是把汉献帝当成一座佛像供奉起来。曹操不是第一个挟制汉献帝的人，第一个挟制汉献帝的人是董卓，接下来是李傕与郭汜，再接下来是董承、杨奉、韩暹等人，这些人比起来，曹操对待汉献帝的态度比其它人不知道要好多少倍。
曹操虽然是挟天子以令诸侯，但曹操的手段比起其它军阀不知道要高明多少，在曹操称公封王之前，对待汉献帝的态度也算是毕恭毕敬，秋毫无犯，我们都知道荀彧是拥汉的，在曹操称公前被逼死，如果早期曹操对待汉献帝有半分不敬，恐怕荀彧第一个不答应。相反，荀彧在曹操称公前，算是尽心尽力辅佐曹操，曹操更是将朝廷政事都交给荀彧处理，他们的关系更像是合伙人，在曹操称公前，他们的关系算的上和谐。
