由于赵禥的先天缺陷，在立皇储时，很多大臣都反对立他。经过复杂的宫廷斗争，留下一些迷团后，赵禥还是做了皇帝。赵禥虽然资质很差，但娶了一位聪明能干的妻子。赵禥的妻子名叫全玖，出身名门世家，是他的表妹。全玖眉清目秀，仪态端庄，见识广泛。理宗看到全玖才智出众，就册封了她为太子妃，让她辅助赵禥。度宗即位之初，在妻子的辅助下，像个能人似的，出台了一些措施，表示要有所作为。
但一个没有真正实力的人，搞什么都只能是做做样子而已，难以有大的成就。很快，赵禥就样子也懒得装了，沉迷于声色犬马，极少有时间和精力打理朝政。他妻子再能干，也只是个女流，扶不起赵禥这个阿斗。度宗在政治上孱弱无能，在生活上荒淫无度，比之宋理宗，更让人绝望三分。他的好色之名，史上有记载，在历代帝王中，无人能出其右。
宫中有规矩，三宫六院中的宫妃，不管是谁，只要晚上陪皇帝睡了觉，第二天就要到宫殿侧门感谢皇帝的宠幸之恩，主管太监会详细记下。赵禥新登基那阵子，前来谢恩的宫妃，最多时，一天竟达30余名。权臣贾似道还真是很幸运，先碰到了不太问政事的理宗，接着又碰到了更不问政事的度宗。度宗拜他为太师，倍加宠信，将朝政统统委托给他。
贾似道见度宗比理宗还要昏庸，就更专横跋扈，目无天子。在那时，南宋已穷途末路，确实也没什么人才了，矮子里面挑长子，度宗还真得依靠贾似道来撑场面。度宗把军政大权全部交给贾似道，特许他三日一朝，后来放宽到十日一朝。每次退朝，度宗都要等贾似道走出大殿，眼睛看不到了才敢坐下。贾似道因此唯我独尊，专权淫乱，至使朝政越来越昏暗。
忽必烈在成为蒙古大汗、稳定内部之后，向南宋大举进军。1268年包围襄阳，1269年又围攻樊城。贾似道却隐匿不报，也不派兵增援，形势十分危急。后来，度宗知道了，追问贾似道。贾似道仍然隐瞒真相，说：“蒙古兵已经退去，这是谁造的谣？”度宗回答是一个宫女告诉他的，贾似道就将那宫女杀了。如此腐朽的统治，使宋朝处于灭亡的前夜。
1273年，樊城被元军攻破。接着，襄阳守将吕文焕在粮尽援绝的情况下献城投降。渐渐地，南宋有战斗力的武将，在贾似道专权的过程中，有的因孤军奋战而死，有的因绝望而降。南宋后期，宋军已经没有了多大战斗力。元世祖忽必烈曾问南宋的降将：你们为什么这么容易就投降呀？宋将回答：宋有强臣贾似道专权，对我们这些人十分轻视，我们心中不平，所以一看到蒙军，就马上投降。
蒙古军南下，靠的是强大的骑兵。但在南方，水网众多，骑兵不习水战，这给了南宋军队很多反击的机会。后来，南宋一些熟悉水战的降将在蒙军内得到重用，他们为蒙军练出了强有力的水军，所以没过多久，蒙军靠水军的支持，就力量大增，气势如虹，所向披靡了。1274年，度宗因酒色过度，病死于临安，遗诏由太子赵显继位。宋恭帝赵显即位时才4岁。
1276年，元兵攻破临安，恭帝被俘。1288年，忽必烈强迫赵显到西藏出家，成为高僧。恭帝后来写了一首诗，表达怀念故国却无法回归的悲苦：“寄语林和靖，梅花几度开？黄金台下客，应是不归来。”元朝皇帝发现此诗，大怒，下令赐死宋恭帝，死时53岁。这也算是一桩较早的文字狱了。后来，南宋光复势力陆秀夫、文天祥、张世杰等人，逃到福建、广东一带抗元，连续拥立了两个幼小的皇帝赵昰（读是）和赵昺（读丙）继位。
宋徽宗被囚禁在哪里？有何依据？
彻夜西风撼破扉，萧条孤馆一灯微。家山回首三千里，目断天南无燕飞。这是宋徽宗囚禁在五国城时所做的《思断肠》，充满了对故国的无限眷恋和无奈。（徽钦二帝囚禁迁徙路线图，燕京、中京、上京、韩州，最后主体战俘在韩州一分为三，五国城、临潢、咸州各一部，蓝色为主体战俘迁徙，粉红箭头为分别迁徙三处）宋徽宗囚禁地考证。
宋徽宗在金国的囚禁之地是不断变化的，并没有固定在一个地方，根据不同史书典籍的记载，从1127年的4月徽钦二帝被押往北方到1135年宋徽宗在五国城去世的八年间，宋徽宗、宋钦宗共被囚禁了五个地方，分别是金国燕京（现在的北京市）、金国中京（今内蒙古宁城县，大定府）、金国上京（今黑龙江省阿城县）、韩州（今辽宁省昌图县）、五国城（今黑龙江依兰县）。
