杨广的个人文学修养极高。他的作品被唐朝整理成册，即《隋炀帝集》，李世民经常进行研读，甚至感叹：“文辞奥博，亦知是尧、舜而非桀、纣......”，辞藻、内涵极为精美、高深，饱含尧舜之道。从他的诗作《春江花月夜》里，可以发现后来张若虚“孤篇压全唐”同名诗的灵感来源。其次，他极有心机，政治素养成熟。杨广细小“沉深严重，朝野属望”，性格深沉稳重、言行滴水不漏，被广泛看好。
在挂帅平定陈朝期间，他严明纪律、秋毫无法；进入建康城后，顺应江南民心，诛杀祸乱陈朝的“五佞”（五大奸臣），随后“收图籍，封府库，资财一无所取”，迎来朝野一片赞誉之声；他善于收买人心，有一次正观看将士们围猎时突遇大雨，身边人呈上雨衣，但他断然拒绝：“士卒皆沾湿，我独衣此乎！”全程与普通士兵一样顶风冒雨；平日里，他待人客气有礼，没有丝毫藩王的习气；为了扳倒哥哥杨勇、夺取太子之位，他准确把握父母对骄奢淫逸的厌恶，刻意压抑喜好，把自己包装成一个不近女色、作风简朴的老实人。
相反，无论是兄长杨勇，还是弟弟杨俊、杨秀，都因这些毛病栽了跟头，失去了杨坚夫妻的宠爱、下场凄惨。其三，他拥有帝王眼界。客观而言，杨广在位期间的一些大型工程并非纯粹祸国之举，甚至是顺应了历史需求的必须动作。如修葺长城，是应对北狄成本最低的常规方案；营建东都，是隋王朝摆脱北周影子、走出关陇、着眼全天下的有效手段；修建大运河，是顺应经济中心转移大势、强化物资/兵力输送、提升对山东/江南掌控力度的有效方式；对付高句丽，则是未雨绸缪、扼杀中原王朝的潜在威胁......其他方面不再一一系列，单就上述素养来看，杨广仿佛不怎么糟糕，这也让很多朋友认为他的恶名完全是拜唐朝抹黑所赐。
但历史只注重结果。作为一名合格的帝王，最最基本的素养起码有一点：能维持政权的正常运作。这就如同在今天的企业中，假如没遇上不可抗力的因素，一名职业经理人却把公司带垮了，那只能证明他不够格，无论原因是什么。如果他以用人不当、发展战略过于冒进来解释原因，这也只是推脱责任而已——不会用人、无法掌握发展节奏，怎么算得上合格经理人？杨广就有这类问题，他的短板如此明显，以至于把优点也拖累成了缺点。
首先，所谓聪明反被聪明误，杨广依仗自己过人的头脑，自认为所有人和事均在掌控之中。他完全按照自己的思维理解治国理政，听不进不同意见，后期更是沦为了“顺我者昌逆我者亡”。举个极端的例子：面对山东大乱局面，曾经有官员建议他留守大本营关中、反对其东下江都，竟被他以酷刑杀害。而最终他的表兄李渊正是奔袭关中、进而夺取了天下。
其次，他犯了儒家所提的大忌：不具备“不忍人之心”。想要让封建时代的百姓服从统治（被剥削），起码得让他们能活下去。那我们看看杨广。常言道：民可以乐成，不可与虑始，杨广的一系列浩大工程，也许从长远看确实会利国利民；但任何事都会有成本，在当时，这一代价是由普通老百姓承担，他们面临的是无数家庭支离破碎、千万黎民被苛政逼死沟壑，以及永远看不到希望的未来。
在这种情况下，杨广本人的雄心壮志越宏伟，普通人的灾难、痛苦越沉重，怎么让他们支持隋朝廷？第三，杨广的“逆商”不够。在智商方面，杨广也许已经青出于蓝、超过了父亲杨坚；但若论面对困境时的强大意志，杨广弱了太多。杨坚长期饱受北周帝王猜疑，不得不韬光养晦、四处结交盟友，在这个过程中缔造了自己强大的心智、庞大的朋友圈；在篡位时，外有相州尉迟迥、益州总管王谦的武力对抗，内有众多关陇贵族摇摆不定、静观成败，可谓一着不慎、全盘皆输，但好在杨坚足够沉稳、有手段；建国后，北有强大突厥数十万铁骑的威胁，南有顽强陈朝的挑衅，杨坚以隐忍、智慧沉着应对，起用人才、发展生产、激励军队，以最小的代价、实现南北两线双双告捷。
总之，杨坚之所以能当上皇帝、创造开皇之治，是经历了种种磨难、通过奋斗达成的。反观杨广，前半生显得过于顺利了。他从小就受到父母的喜爱，学业出类拔萃，长大后沿着父亲铺设的道路顺风顺水，身边随时有最顶级的团队提供辅助，一路凯歌高奏、备受天下人的关注。面对自己的哥哥、太子杨勇，他发挥自己的聪明头脑，打造人设、精心包装，轻松夺取储君之位......正是由于人生过于顺畅，杨广把治国看得过于简单，而且在遇到挫折后轻易自暴自弃。
