中国历史上最能代表正统皇权的象征实物，就属这枚用和氏璧雕成的传国玉玺了。“神器”一词，其实在最初就是指“印”与“剑”两种东西，“剑”没有明确实物，而“印”就是传国玉玺，后来才被引申为王权。但这枚玉玺可谓是颠簸流离，行踪诡谲，在历史上时隐时现，甚至真假莫辨，至今还没有找到。从其历程来看，可谓极不让人省心：和氏璧阶段就玩过失踪这个和氏璧对很多人来说并不陌生，就是楚国一个叫做卞和的倒霉蛋在山里挖出来一块石头，他认定里面藏有宝玉，于是将它献给当时的楚厉王，可惜楚厉王不识货，认为卞和拿了一块石头来戏弄自己，就砍了他的左腿。
好不容易等到楚厉王死了，卞和就把这个石头献给新继任的楚武王，结果楚武王也不识货，就砍了他的右腿。终于等到了楚文王在位，他听说了卞和的事情，感到很好奇，于是就接受了这块石头，剖开一看，果然内藏绝世宝玉，这就是“和氏璧”的由来。再好的宝玉也是身外之物，和氏璧没什么大不了，于是楚威王的时候就把它赏给了相国昭阳。
这个时候和氏璧失踪了。这次失踪，昭阳怀疑是辩士张仪偷了，还把他打了一顿。不过张仪应该是冤枉的，这也直接导致了张仪离开楚国。几十年之后，和氏璧莫名其妙地再次出现，这次是在赵国。而秦昭王听说了之后，就说想用十五城来换这块美玉，这就有了蔺相如完璧归赵的故事。雕成玉玺之后，和氏璧依旧失踪多次随着秦国扫清六合，这枚曾经让秦国蒙羞的和氏璧终于再次回到了秦国手中。
于是秦始皇就命李斯将它雕刻成一件象征物，这就有了传国玉玺。据说这枚玉玺上面雕了八个字：“受命于天，既寿永昌”，应该是出自书法大家李斯之手。但秦国二世而亡，子婴投降之后，这枚玉玺就到了汉朝手中，一直传承到西汉末年都没有出现问题。也就是在这二百多年中，传国玉玺为皇权象征的地位得到了正式确立。王莽篡权，终结了西汉统治，自然也需要拿到这枚玉玺。
于是就向孝元帝王皇后索要，王皇后一怒之下用此宝砸向乱臣贼子，摔破了一个角。后来被王莽就用黄金补足，这就是金镶玉的由来。后来王莽政权破灭，玉玺辗转于元宾、李松、刘玄、赤眉军等人之间，最后被光武帝刘秀所得。这个时候的玉玺还没有问题。东汉末年，董卓废立汉主，一把大火烧了洛阳，而传国玉玺当时还没有来得及带走，自此出现了第一次失踪。
当它再次出现的时候，就是孙坚从一个宫女身上偶然得到，但风声走漏，孙坚也因此受到攻击，不久去世。后来到了袁术手中，才有了袁术称帝一事。随着袁术灭亡，这个玉玺据说又到了袁绍手里，但有人质疑袁绍手中的玉玺是赝品，是一段历史悬案。不论怎么说，这枚玉玺最后到了曹操手里，名义上归还给了汉献帝。曹丕篡汉受禅之后，在其上又增刻了“大魏受汉传国之玺”八字。
而随着司马氏的崛起，这枚玉玺自然被晋朝所掌握。但是晋朝也是个分裂的朝代，玉玺在宋齐梁陈各个国家流转，直到隋朝建立，才有了稳定居所。问题就在于隋朝也是短命王朝，灭亡之后，萧后与元德太子带着这枚玉玺逃到了漠北，唐太宗只能刻了几枚赝品，当个心理安慰。后来是因为萧后等人回归，带着这枚玉玺重新回到了中原。这时候的玉玺也没出现问题。
唐朝之后，玉玺开始出现了真假传言唐朝灭亡，李从珂带着它自焚，从此传国玉玺下落不明。经过五代十国的动乱，没有人知道这段时间传国玉玺到底去了哪里。再次出现的时候是宋朝，一位农夫声称自己种地的时候发现了这枚玉玺，就把它献给了皇室。这个时候的玉玺已经不知道真假了，但这枚玉玺随着北宋灭亡，被掳去了北方，再次失踪。
而传国玉玺再次现世的也是一个传言，元朝时在市坊出现，这种可信度就极低了。随着元朝灭亡，这次现世的玉玺随着蒙元败军逃到了北方草原，朱元璋征伐也没有抢回来。于是再次失踪。而明朝弘治年间，又一次出现了“传国玉玺”现世的传言，孝宗皇帝吸取了之前的教训，认定这枚玉玺是假的，并没有收回来的意思。也就是从这个时候开始，皇权不在执着于玉玺这个实物，“神器”一词也就完全地成为虚拟了。
传国玉玺自秦朝传到了什么时候，有怎样的历史？哪个大一统朝代没用传国玉玺？
传国玉玺是秦始皇统一六国后，制作的一枚皇帝玉玺，玉玺上刻文是丞相李斯以大篆书写的“受命于天，既寿永昌”八字。至于玉玺的材质有两种不同的说法：一是用秦灭赵国后所得和氏璧所制；二是用陕西蓝田白玉雕琢而成。从此此枚皇帝玉玺就被称为传国玉玺、传国玺，成为中国历代正统皇帝的证凭，如果哪位皇帝没有此枚传国玉玺，则被讥为“白版皇帝”，难免底气不足而为世人所轻蔑，因此传国玉玺成为为历代皇帝梦寐以求的宝物。
下面小书生来整理一番此枚传国玉玺的传承，请各位看官捧场。秦始皇为传国玉玺的第一任主人。据说秦始皇有次外出乘龙舟过洞庭湖，风浪骤起，龙舟将倾，秦始皇慌忙将传国玉玺抛入湖中，结果风平浪静，玉玺由此失落。直到八年后，有人又将此传国玺奉上，失而复得。沛公刘邦进入关中后，传国玉玺被秦王子婴献给刘邦。后来楚汉争霸，刘邦建立大汉帝国，从此玉玺成为汉朝传国玉玺，又称汉传玉玺。
王莽篡汉后，玉玺归王莽所有。因当时孺子刘婴年幼，玉玺由王太后保管，王莽就向姑姑王太后索要时，被王太后怒而率在地上，玉玺被崩坏了一角，王莽就命人在缺角上以黄金补之。王莽兵败被杀后，传国玉玺被禁卫军校尉公宾得到，献于更始帝刘玄。更始帝刘玄被赤眉军所杀，传国玉玺主人再次变成新立皇帝刘盆子。刘盆子兵败宜阳，将传国玉玺献给汉光武帝刘秀。
东汉末年，汉灵帝驾崩后，大将军何进入宫诛杀宦官，张让、段珪携少帝刘辩出逃，玉玺失踪。董卓进京，关东联军讨伐董卓，孙坚率先进入洛阳，得到传国玉玺。袁术作为孙坚上司，最后扣押孙坚老婆吴氏，从吴氏处得到传国玉玺。袁术称帝后不久败亡，传国玉玺被当时荆州刺史徐璆带到许昌，献给曹操，至此传国玺得重归汉室。曹丕篡汉称帝，传国玉玺归曹魏政权。
曹丕并命人于传国玺肩部刻隶字“大魏受汉传国玺”，以证其非“篡汉”。司马炎代魏称帝后，传国玉玺又归晋国所有。前赵刘聪俘晋怀帝司马炽，玺归前赵。后赵石勒灭前赵，传国玉玺归后赵所有。石勒并命人在玉玺右侧加刻“天命石氏”。冉闵趁后赵政局混乱之时杀死后赵皇帝石鉴，建立冉魏政权，传国玉玺又归冉魏所有。冉魏求乞东晋军救援，传国玉玺重归晋朝司马氏囊中。
南朝时，传国玺历经宋、齐、梁、陈四代更迭。隋一统华夏，传国玉玺归隋朝所有。隋炀帝杨广被杀于江都，传国玉玺被萧后记隋炀帝孙杨政道带入漠北突厥。唐朝建立，唐太宗李世民继位后，命李靖率军讨伐突厥，将萧后与隋炀帝孙杨政道从突厥处迎回中原，传国玺归于李唐。唐朝末年，藩镇割据，朱全忠废唐哀帝，夺传国玺，建后梁。李存勖灭后梁，建后唐，传国玺转归后唐。
后晋石敬瑭联合辽国军队进攻洛阳，后唐末帝李从珂举族与皇太后曹氏自焚于玄武楼，传国玉玺就此失踪。此后历朝历代皇帝都对传国玉玺梦寐以求，然始终不知所踪。据说直到宋哲宗时，有农夫进献玉玺，经十三位大学士依据前朝记载多方考证，认定乃始皇帝所制传国玺；然而即使在当时，也有许多人对其进行怀疑。靖康之变后，传国玉玺被金国抢走，再次失踪。
