同时郭嘉又认为刘备深得人心，又有万人敌关羽、张飞跟随，确实是个隐患，建议曹操将刘备软禁在许都。但曹操不听，想以诚待刘备，要刘备心服自己，所以更加厚待刘备。但刘备是个养不熟的狼崽子，最终以拦截袁术为由开溜，背叛曹操。曹操肠子都悔青了。协助曹操破吕布曹操征吕布，围下邳，吕布坚守，曹操多次进攻，都没拿下，士兵疲惫，士气低落，曹操想收兵。
荀攸和郭嘉劝曹操：“吕布有勇无谋，连败三阵，他的锐气已经没了。连吕布都衰疲了，他的部队也没什么意志了。陈宫有谋，但反应迟钝。现在要趁着吕布锐气没有恢复，陈宫还没想出计谋，急速攻打，吕布就能拿下的。”最后曹操引来沂水、泗水灌进城去，攻破下邳，活捉吕布。确定先打东征刘备，再北抗袁绍的战略刘备叛逃夺取徐州后，曹操为了避免被刘备、袁绍两面夹攻，决定先打在徐州立足未稳的刘备。
众将担心袁绍乘机攻打许都。曹操问郭嘉意见，郭嘉认为袁绍优柔寡断，反应迟钝。应迅速灭了刘备，再回师对付袁绍。曹操于是东征，大破刘备，生擒关羽，等袁绍作出反应时，曹操都已经班师了。预言孙策之死曹操与袁绍在官渡相持，听说孙策要袭击许都。众人害怕。郭嘉预言说：“孙策刚刚吞并了江东，诛杀了很多英雄豪杰，是一个能让人为他效死力的人。
但孙策轻率而不善于防备，即使手下有百万之众，和他一个人来中原没啥区别。如果有刺客伏击，他也只能独自对敌。在我看来，孙策一定会死在普通人手里。”没多久，孙策果然被许贡的门客杀死。坐山观虎斗，看袁氏兄弟表演曹操官渡之战打败袁绍后，没两年袁绍就病死了。曹操又继续讨伐袁谭、袁尚，屡败袁氏兄弟。众将想乘胜追击，但郭嘉认为如果攻得太急，袁氏兄弟齐心协力，很难攻下。
袁绍没有立继承人，袁谭和袁尚谁也不服谁。不如南征假装要讨伐刘表，等待二袁反目，再找机会杀回来。果然曹操还没到荆州，袁谭和袁尚就已经开战了。袁谭战败投降曹操。曹操回兵援助袁谭，攻下邺城，灭袁谭。力排众议，远征乌丸曹操要远征乌丸，众将大多顾虑刘表袭击许都。郭嘉认为乌丸偏远，不会设防，容易消灭。而且袁尚兄弟还在，袁家在河北仍有很大的影响力。
如果乌丸资助袁尚东山再起，就不好办了。刘表胸无大志，只会夸夸其谈，又不敢重用刘备，不会搞出什么大事的，完全不用担心刘表。曹操于是出征，到了易县，郭嘉又建议曹操留下军资，轻装赶路，出其不意攻击敌人。曹操以田畴为向导，秘密从卢龙塞出兵，登上白狼城，离柳城二百多里时，贼军才警觉起来，仓促应战。曹操大败乌丸军，斩杀了蹋顿。
袁尚和袁熙逃往辽东。三十八岁时，郭嘉从柳城回来时已经病得很重，没多久就死了。曹操亲自前去吊丧，对荀攸等人说：“谋臣中郭嘉最年轻，天下战事完毕，是要向他托付身后事的，可惜他中年早逝。”曹操赤壁之败后，叹息郭嘉死早了，他才落到如此地步。曹操这是事后诸葛亮，自己膨胀了，听不进谋士们劝告导致失败，这时才想起郭嘉来。
陈群多次批评郭嘉行为不检点，并向曹操投诉。郭嘉不以为意，曹操更加器重他。曹操也因为陈群秉持公正，对陈群非常欣赏。郭嘉辅佐曹操十一年，表现得非常突出，深得曹操信任。郭嘉在看人，洞悉人心方面，真的是无人能敌。如果单独比这一项，诸葛亮完全比不上郭嘉。但是论起综合能力，郭嘉是完全比不了诸葛亮的。郭嘉利用这一方面长处，使自己深受曹操信任，并且帮助曹操从四面受敌的境地脱颖而出，统一了北方。
但是曹操没有郭嘉，曹操大概率还是能统一北方的。曹操阵营洞悉人心的并非只有郭嘉一个，荀彧等谋士也是这样的人，照样能为曹操提出正确的战略方针。曹操身边荀彧、荀攸、程昱、刘晔等没有一个是不厉害的。曹操能够在兖州站住脚，挟天子以令诸侯，发展壮大，都是荀彧等人在为他谋划。郭嘉往往只是为曹操分析对手心思和弱点，为曹操指明战略方向。
至于具体怎么去打赢，似乎不是他的长处。曹操最重要的官渡之战，郭嘉“十胜十败”说得轻松，真到了打起来的时候，真的是艰难异常。官渡之战前期，曹操用荀攸的计谋，先后杀了颜良和文丑，取得了局部小胜利，但仍然被动。两军相持阶段，曹操主要也是靠荀攸出谋划策，派徐晃劫粮车。许攸来投，建议曹操袭乌巢，众人都怀疑许攸坑曹操，只有荀攸和贾诩劝曹操去赌一把。
