洪武皇帝朱元璋和嘉靖皇帝朱厚熜，是明代题材影视作品的热门IP。2006年的《传奇皇帝朱元璋》和2007年的《大明王朝1566》两部电视剧中，陈宝国分别饰演两位帝王。同是明朝题材，拍摄时间相隔不远，剧中服化道并无太大分别，但陈宝国一个人呈现给了观众两种截然不同的帝王形象：前者是开国君主，从元末的大乱中拼杀而出，以刚猛治天下；后者则是守成君王，迷信修仙，重用贪官，放纵党争，大明王朝看似天下无事，实则暗藏波澜。
陈宝国饰演的洪武皇帝朱元璋（左）和嘉靖皇帝朱厚熜（右）。来源/电视剧《传奇皇帝朱元璋》《大明王朝1566》截图拍摄这两部电视剧时，陈宝国是五十岁左右。朱元璋五十岁时，大明开国刚刚十年，江山逐渐稳固。当时，刘伯温已经去世，因腐败大肆株连的空印案已经案发数年，胡惟庸、蓝玉等人尚受重用，但两年后，胡惟庸案发被杀，丞相职位被彻底废除，整个大明王朝落在朱元璋一人肩膀上。
朱厚熜五十岁左右时，正好是1566年前后，他已经当了三十多年皇帝，一如剧中，已经刚愎自用、练道修玄二十载，一面放纵贪官横行、朝纲败坏，一面对朝局洞若观火，始终对局势有着超强的掌控力，陈宝国把嘉靖帝的这份权谋大师的阴险劲头演绎得淋漓尽致。众所周知，陈宝国塑造了不少经典的帝王形象，早在1995年就与刘晓庆合作出演电视剧《武则天》，饰演文气懦弱的唐高宗李治。
陈宝国饰演的唐高宗李治。来源/电视剧《武则天》截图在拍摄这两部明代题材历史剧之前一年，他主演了胡玫执导的《汉武大帝》，饰演雄才伟略、风流千古的一代霸主汉武帝，这部剧完整展现了刘彻的一生，作为此剧的主演，陈宝国演绎了一个性格复杂的汉武帝。陈宝国饰演的汉武帝。来源/电视剧《汉武大帝》截图同年，他又主演古装历史剧《越王勾践》，饰演忍辱负重的勾践。
他饰演的越王勾践。来源/电视剧《越王勾践》截图从此，他对帝王形象的塑造驾轻就熟。朱元璋和朱厚熜，二人一刚一柔，陈宝国对他们的拿捏，自然有其一以贯之的气韵。我们不妨看《明史》对朱元璋和朱厚熜的评价。朱元璋的性格刚直，人生态度积极进取，对战略有天才的把握。《明史》称他“抱济世安民之志，乘时应运，豪杰景从，戡乱摧强，十五载而成帝业”，可见朱元璋胸怀大志，对时局富有洞察力，能抓住元末天下大乱的机会，又富有人格魅力，招揽了一批当世的名将能臣。
《明史》称朱元璋“天授智勇，统一方夏，纬武经文，为汉、唐、宋诸君所未及”。对陈友谅、张士诚的攻灭，最能体现朱元璋的进取性格。早年，朱元璋刚刚渡江，与臣子谈及进取天下的方略，他就指出，当时盘踞南方的“群雄所为，徒为生民之患，而张士诚、陈友谅尤为巨蠹”。张士诚占据苏州，非常富裕，而陈友谅兵强马壮。朱元璋占据南京，与苏州的张士诚相近，臣子多建议剪除张士诚为先，但朱元璋却先打了远处的陈友谅。
因为陈友谅志骄，张士诚器小，志骄则好生事，器小则无远顾。和朱元璋相比，缺乏战略规划的陈友谅更像董卓，只想闭门自守的张士诚不过是刘表那样的守土官。鄱阳湖朱元璋与陈友谅大战之时，张士诚竟然老老实实守在苏州城内，如果先攻张士诚，陈友谅“必空国而来，吾腹背受敌矣”。随后的北伐，朱元璋对战略的规划也非常仔细，所以才能迅速光复唐末以来的国土。
朱元璋的策略是，先山东、次河洛，在潼关停下，不遽取秦、陇，因为那边的扩廓帖木儿、李思齐、张思道都是精兵强将，要出其不意，不和他们争一城一地，直取燕都。陈宝国饰演的朱元璋。来源/电视剧《传奇皇帝朱元璋》截图明世宗朱厚熜，固然给后人一副修仙问道、不务正业的散漫形象，但他登基之初可不是这样的。《明史》记载：“世宗御极之初，力除一切弊政，天下翕然称治”，甚至有人称之为嘉靖中兴。
其时，嘉靖帝能够效法朱元璋、朱棣，推行新政，其本人也很是勤政，对朝中权臣、奸佞进行了打击。政治上，他一度严以驭官、整顿朝纲，严禁宦官干预朝政；经济上宽以治民、减轻赋役，勘查皇室庄园和勋戚庄园，把耕地还于百姓，同时还鼓励耕织，减轻租银，重新整顿赋役，赈济灾荒；军事上，面临南倭北虏，提拔将才征剿倭寇，清除外患，整顿边防，重用戚继光、俞大猷等名将，在其任内彻底解决了骚扰大明数朝的倭寇入侵危机。
